O número de mortos no incêndio no complexo de apartamentos de Hong Kong aumentou para 94, com dezenas ainda desaparecidas, enquanto os bombeiros fazem um último esforço para encontrar sobreviventes no terceiro dia do incêndio.
O vice-diretor dos Bombeiros de Hong Kong, Derek Armstrong Chan, disse à Associated Press que as equipes estavam priorizando apartamentos nos sete prédios altos onde receberam vários pedidos de ajuda durante o incêndio, mas não conseguiram contatá-los imediatamente.
Por que é importante
O incêndio é o mais mortal que atingiu a ex-colônia britânica em mais de 70 anos. O número de mortos é mais que o dobro do incêndio de Kowloon em 1996, que atingiu um edifício comercial, matando 41 pessoas. No entanto, o pior incêndio na história de Hong Kong continua sendo o incêndio em Happy Valley em 1918, que matou mais de 600 pessoas, e o incêndio em um armazém em 1948, que resultou em 176 mortes.
Uma equipe especial de investigação foi criada para determinar a causa do incêndio, disse o presidente-executivo, John Lee.
O que saber
Centenas de pessoas foram agora evacuadas dos apartamentos de Wang Fuk Court, no distrito de Tai Po, localizado numa zona suburbana dos Novos Territórios, tendo cerca de 900 sido enviadas para abrigos temporários durante a noite.
Pelo menos 94 mortos foram confirmados, com mais de 70 feridos, incluindo 11 bombeiros. O líder de Hong Kong, John Lee, disse anteriormente que 279 pessoas estavam desaparecidas na quinta-feira, depois que as autoridades perderam contato. Não houve números atualizados sobre quantos continuam desaparecidos.
A busca final nos edifícios será concluída na sexta-feira, momento em que as equipes encerrarão oficialmente a fase de resgate.
“Nossa operação de combate a incêndios está quase concluída”, disse Chan.
Chan disse que o fogo se espalhou “excepcionalmente rápido”, enquanto a queda de andaimes de bambu e detritos dificultaram o acesso de veículos de emergência e bombeiros às pessoas presas pelo incêndio. Mais de 1.000 bombeiros foram chamados para combater o incêndio e, mesmo agora, os edifícios continuam a fumegar devido a pequenas chamas.
Três homens, com idades entre 52 e 68 anos, foram presos sob suspeita de homicídio culposo em conexão com o incêndio. Entre eles estavam dois diretores e um consultor de engenharia de uma construtora, que não foi identificada.
“Temos razões para acreditar que os responsáveis pela empresa de construção foram extremamente negligentes”, disse Eileen Chung, superintendente da polícia.
Na quinta-feira, a polícia também revistou o escritório da Prestige Construction & Engineering Company – empresa responsável pelas reformas do complexo de apartamentos – e apreendeu várias caixas de documentos. Os pedidos de comentários da AP ficaram sem resposta na quinta-feira.
As autoridades suspeitaram que alguns materiais utilizados nas paredes exteriores não atendiam aos padrões de segurança contra incêndio, o que pode ter acelerado a propagação do incêndio. O prédio, que estava passando por reformas, também era cercado por andaimes de bambu. A agência anticorrupção de Hong Kong lançou agora uma investigação de corrupção no projeto de renovação.
Incêndio mortal provavelmente acelerará o fim do uso do icônico bambu como andaime
O conjunto habitacional, construído na década de 1980, estava passando por uma grande reforma e estava coberto por andaimes de bambu quando pegou fogo na quarta-feira. As autoridades disseram que o incêndio começou nos andaimes externos e rapidamente se espalhou pelo bambu e pelas redes de construção até o interior do prédio, antes de se espalhar para os outros edifícios. Ao todo, sete das oito torres de 32 andares, que abrigam cerca de 2 mil apartamentos para cerca de 4,8 mil moradores, pegaram fogo.
As autoridades municipais já estão planejando uma mudança da técnica de construção de bambu com 1.000 anos de idade para andaimes de metal em obras públicas. O trágico incêndio, que já custou dezenas de vidas, só deverá acelerar essa mudança.
Eric Chan, secretário-chefe da Administração, disse à AP que o bambu tradicional era inferior ao metal em termos de segurança contra incêndio.
“Embora saibamos que os andaimes de bambu têm uma longa história em Hong Kong, o seu retardamento de chama é inferior ao dos andaimes metálicos. Por razões de segurança, o governo acredita que uma mudança completa para andaimes metálicos deve ser implementada em ambientes de trabalho adequados”, disse ele.
As autoridades de Hong Kong também lançaram revisões imediatas de outros conjuntos habitacionais da cidade, que estão a ser submetidos a obras de renovação, para garantir que os edifícios e andaimes cumprem os protocolos de segurança.
O que as pessoas estão dizendo
O vice-diretor Chan disse“Faremos o possível para forçar a entrada em todas as unidades dos sete blocos em causa, de forma a garantir que não haja outras possíveis vítimas”.
O residente Lawrence Lee, que esperava em um dos abrigos onde os residentes evacuados se reuniam durante a noite, disse à Associated Press que sua esposa estava presa em seu apartamento.: “Quando o incêndio começou, eu disse a ela ao telefone para fugir. Mas assim que ela saiu do apartamento, o corredor e as escadas estavam cheios de fumaça e estava tudo escuro, então ela não teve escolha a não ser voltar para o apartamento.”
Um porta-voz da Comissão Independente Contra a Corrupção (ICAC) de Hong Kong disse ao South China Morning Post: “Tendo em conta o imenso interesse público envolvido, o ICAC criou hoje um grupo de trabalho para lançar uma investigação completa sobre possível corrupção no grande projeto de renovação do Tribunal Wang Fuk em Tai Po.”
O que acontece a seguir
O número de mortos provavelmente aumentará. As autoridades continuam investigando a causa do incêndio.
