Fuzzy Zoeller, bicampeão importante e um dos personagens mais sociáveis do golfe, cuja carreira foi manchada por uma piada racialmente insensível sobre Tiger Woods, morreu, segundo um colega de longa data. Ele tinha 74 anos.
A causa da morte não estava imediatamente disponível. Brian Naugle, diretor do torneio Insperity Invitational em Houston, disse que a filha de Zoeller ligou para ele na quinta-feira com a notícia.
Zoeller foi o último jogador a vencer o Masters em sua primeira tentativa, um playoff de três jogadores em 1979. Ele acenou com uma toalha branca no Winged Foot em 1984, quando pensou que Greg Norman o havia derrotado, apenas para derrotar Norman em um playoff de 18 buracos no dia seguinte.
Mas foi o Masters de 1997 que mudou sua popularidade.
Woods estava a caminho de um divisor de águas no golfe com a vitória mais dominante na história do Augusta National.
Zoeller estava elogiando o desempenho em uma entrevista à CNN quando encerrou dizendo: “Então, vocês sabem o que vocês fazem quando ele chega aqui? Vocês dão tapinhas nas costas dele e dizem parabéns e aproveitam e dizem para ele não servir frango frito no próximo ano. Entendeu?”
Ele sorriu e estalou os dedos e, enquanto se afastava, virou-se e disse: “Ou couve ou seja lá o que diabos eles servem.”
Esse momento o assombrou pelo resto de sua carreira. Zoeller escreveu para a Golf Digest em 2008: “Chorei muitas vezes. Pedi desculpas inúmeras vezes por palavras ditas em tom de brincadeira que simplesmente não refletem quem eu sou. Tenho centenas de amigos, incluindo pessoas de cor, que atestarão isso. Mesmo assim, aceitei o fato de que esse incidente nunca, jamais irá desaparecer.”
Isso marcou uma carreira repleta de dois títulos importantes famosos, outros oito títulos do PGA Tour e um campeonato sênior da PGA entre seus dois títulos de campeões do PGA Tour.
FOTO DO ARQUIVO: Zoeller ganhou dois títulos importantes famosos, oito títulos do PGA Tour e um campeonato sênior da PGA entre seus dois títulos de campeões do PGA Tour. | Crédito da foto: ARQUIVOS HINDU
FOTO DO ARQUIVO: Zoeller ganhou dois títulos importantes famosos, oito títulos do PGA Tour e um campeonato sênior da PGA entre seus dois títulos de campeões do PGA Tour. | Crédito da foto: ARQUIVOS HINDU
Mais do que vencer foi como ele fez isso. Zoeller jogou rápido e ainda tinha uma natureza descontraída na forma como abordava o jogo, muitas vezes assobiando entre os arremessos.
Zoeller recebeu o Prêmio Bob Jones da USGA em 1985, a maior homenagem da organização concedida por espírito esportivo distinto.
Publicado em 28 de novembro de 2025
