Por Francesco Guarascio
HANÓI (Reuters) – As principais empresas de telecomunicações da China, Huawei e ZTE, ganharam uma série de contratos este ano para fornecer equipamentos 5G no Vietnã, em outro sinal do fortalecimento dos laços de Hanói com Pequim, despertando preocupação entre autoridades ocidentais, disseram à Reuters sete pessoas com conhecimento direto da situação.
Durante anos, o Vietname foi visto como relutante em utilizar a tecnologia chinesa em infra-estruturas sensíveis, mas nos últimos meses abraçou as empresas tecnológicas chinesas, à medida que as relações por vezes gélidas com o seu vizinho do norte se aqueceram, enquanto os laços com Washington azedaram devido às tarifas sobre produtos vietnamitas.
Enquanto a Ericsson da Suécia e a Nokia da Finlândia garantiram contratos para a infra-estrutura principal 5G do Vietname, com o fabricante de chips norte-americano Qualcomm a fornecer equipamento de rede, as empresas chinesas começaram a ganhar concursos mais pequenos com operadores estatais, mostram dados de contratos públicos até agora não divulgados.
Um consórcio que inclui a Huawei obteve um contrato de 23 milhões de dólares para equipamentos 5G em abril, semanas depois de a Casa Branca ter anunciado tarifas sobre produtos vietnamitas. A ZTE ganhou pelo menos dois contratos, um na semana passada, totalizando mais de US$ 20 milhões para antenas 5G. O primeiro acordo divulgado publicamente ocorreu em setembro, um mês após a entrada em vigor das tarifas dos EUA.
A Reuters não conseguiu estabelecer se o momento destas vitórias estava ligado às tarifas dos EUA, mas os acordos levantaram preocupações entre as autoridades ocidentais.
A exclusão dos empreiteiros chineses da infra-estrutura digital do Vietname, incluindo cabos submarinos de fibra óptica, tem sido identificada há muito tempo por Washington como uma condição fundamental para o apoio em tecnologias avançadas.
Huawei e ZTE foram banidas das redes de telecomunicações dos EUA como um “risco inaceitável” para a segurança nacional. A Suécia e outros países europeus têm restrições semelhantes.
A Ericsson não quis comentar sobre as empresas chinesas, mas disse estar “totalmente comprometida em apoiar os seus clientes no Vietname”.
Huawei, ZTE, Nokia, Qualcomm, a embaixada dos EUA no Vietname, a embaixada da China, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Suécia ou o Ministério da Tecnologia do Vietname responderam a pedidos de comentários.
LAÇOS VIETNÃ-CHINA AQUECIDOS
A nação desalinhada do Sudeste Asiático é um campo de batalha crucial na competição pela influência global. A sua proximidade com a China tornou-a num importante centro industrial para multinacionais como a Apple, Samsung e Nike, que dependem de componentes chineses e de consumidores ocidentais.
Sob pressão ocidental, o Vietname adotou durante muito tempo uma “abordagem de esperar para ver” em relação à tecnologia chinesa, disse Nguyen Hung, especialista em cadeias de abastecimento da Universidade RMIT do Vietname. Mas “o Vietname tem as suas próprias prioridades”, acrescentou, observando que os novos acordos poderão estimular uma integração económica mais profunda com a China.
Hanói e Pequim registaram progressos recentemente noutros projectos sensíveis, incluindo ligações ferroviárias transfronteiriças e zonas económicas especiais perto da fronteira chinesa, que o Vietname tinha anteriormente descartado como riscos para a segurança.
A Huawei perdeu várias licitações este ano para equipamentos 5G no Vietnã, de acordo com dados do concurso. Mas cooperou em serviços técnicos e assinou um acordo em junho sobre transferências de tecnologia 5G com a Viettel, a principal operadora de telecomunicações de propriedade do exército vietnamita, de acordo com o Ministério da Defesa do Vietname.
Viettel não respondeu a um pedido de comentário. Uma pessoa da empresa disse que a tecnologia chinesa era mais barata. As fontes não quiseram ser identificadas porque as informações que compartilharam não eram públicas.
PREOCUPAÇÕES OCIDENTAIS
Os contratos chineses foram discutidos em pelo menos duas reuniões de altos funcionários ocidentais em Hanói nas últimas semanas, disseram fontes diplomáticas. Numa reunião, um responsável dos EUA alertou que poderiam minar a confiança nas redes do Vietname e pôr em risco o acesso à tecnologia avançada dos EUA.
Numa reunião este mês, as autoridades exploraram se as áreas que utilizam tecnologia chinesa poderiam ser isoladas do resto da rede para evitar vazamentos de dados, disse uma das fontes.
Mas os fornecedores de antenas e equipamentos ainda podem obter acesso aos dados da rede, disse Innocenzo Genna, advogado de telecomunicações, observando que “os empreiteiros ocidentais podem enfrentar a estranha perspectiva de trabalhar ao lado de empresas em que não confiam”.
(Reportagem de Francesco Guarascio; reportagem adicional de Phuong Nguyen e Khanh Vu em Hanói, Che Pan em Pequim; edição de Kate Mayberry)
