Por CHAN HO-ELE e ELAINE KURTENBACH | Imprensa associada
HONG KONG (AP) – O pior incêndio de que há memória em Hong Kong ainda ardia em vários prédios de apartamentos na quinta-feira, enquanto os bombeiros lutavam para encontrar dezenas de pessoas que permaneciam desaparecidas.
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Sabe-se que pelo menos 94 pessoas morreram no incêndio que eclodiu na quarta-feira em Wang Fuk Court, em Taipo, um subúrbio nos montanhosos Novos Territórios da cidade. Dezenas de pessoas ficaram feridas e cerca de 900 dos 4.800 residentes foram evacuados para abrigos temporários durante a noite.
Sete das oito torres de 32 andares do complexo de edifícios foram engolidas pelas chamas depois que materiais de construção e andaimes de bambu pegaram fogo. Autoridades disseram que o calor extremo estava dificultando os esforços de resgate.
O incêndio foi mais mortal do que o de Novembro de 1996, quando 41 pessoas morreram num edifício comercial em Kowloon num incêndio que durou cerca de 20 horas. Um incêndio em um armazém em 1948 matou 176 pessoas, segundo o jornal South China Morning Post.
Aqui está o que você deve saber sobre o desastre:
Por que os edifícios pegaram fogo
As autoridades estão investigando por que materiais de construção, redes e andaimes de bambu usados nas reformas externas dos arranha-céus do Tribunal Wang Fuk pegaram fogo.
Entretanto, as autoridades detiveram três pessoas, os administradores e um consultor de engenharia de uma empresa de construção, por suspeita de homicídio culposo. A polícia não revelou o nome da empresa, mas revistou o escritório da Prestige Construction & Engineering Co., que a Associated Press confirmou ser responsável pelas reformas. As ligações para os escritórios da empresa não foram atendidas.
As autoridades disseram suspeitar que alguns materiais, como painéis de espuma plástica usados para proteger as janelas contra danos, não atendiam aos padrões de resistência ao fogo. Os ventos fortes ajudaram a espalhar as chamas.
O tipo de edifícios afetados
Cerca de um terço dos residentes de Hong Kong vive em residências da Autoridade de Habitação do governo. O Tribunal Wang Fuk é um complexo habitacional de propriedade privada, mas subsidiado.
Construídos na década de 1980, os apartamentos básicos medem de 430 a 485 pés quadrados, de acordo com listagens imobiliárias online. Tal como a maioria das habitações do mercado de massa de Hong Kong, parecem não estar equipadas com detectores de fumo ou sistemas de sprinklers.
Os edifícios foram construídos antes que as revisões dos códigos de incêndio de Hong Kong exigissem pisos obrigatórios de refúgio contra incêndio.
Os 7,5 milhões de residentes de Hong Kong vivem maioritariamente em apartamentos apertados, amontoados em terras planas escassas ou empoleirados nas encostas de montanhas íngremes. Muitos desses arranha-céus estão amontoados uns nos outros.
Como as autoridades de Hong Kong responderam
Os bombeiros lutaram para controlar as chamas, pois suas escadas e mangueiras só conseguiam chegar a pouco mais da metade dos edifícios de 32 andares, ou cerca de 55 metros – menos de 20 andares.
Ventos fortes e calor extremamente elevado podem ter impedido o uso de equipamentos aéreos, como helicópteros. As altas temperaturas também dissuadiram os bombeiros de entrar nos edifícios para combater o incêndio e resgatar os sobreviventes, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor de Operações do Serviço de Bombeiros de Hong Kong.
O chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, disse que o governo criaria uma força-tarefa para conduzir uma investigação completa sobre o desastre. Ele disse que o caso seria submetido ao Tribunal de Justiça, que conduz investigações sobre as causas e circunstâncias de certas mortes.
Lee disse que o governo planeja inspecionar todos os conjuntos habitacionais que passam por grandes reparos para avaliar a segurança dos andaimes e dos materiais de construção. Ele também prometeu fornecer “todo o apoio possível” às pessoas afetadas pelo incêndio.
Ajudando os sobreviventes
As centenas de sobreviventes que foram evacuados ou que estavam fora dos edifícios no momento em que o incêndio começou estavam em abrigos temporários, incluindo uma escola próxima.
Lá, os trabalhadores distribuíam água engarrafada, alimentos e outras necessidades. Os voluntários traziam suprimentos como água e lanches.
Mais de 70 pessoas ficaram feridas, informou o Corpo de Bombeiros da cidade.
