Madurai, situada às margens do rio Vaigai, no centro-sul de Tamil Nadu, faz parte do tecido cultural da Índia há séculos. De acordo com várias inscrições históricas, a cidade era chamada de Koodal (que significa assembleia em Tamil). A lenda diz que a região hospedou três Tamil Sangams – reuniões de estudiosos e poetas lendários – durante o que veio a ser chamado de era Sangam (300 AC – 300 DC).
Agora uma metrópole movimentada, Madurai deverá sediar outra congregação, desta vez no rebatizado ‘Estádio Internacional de Hóquei de Madurai’. A terceira maior cidade de Tamil Nadu será co-sediadora da Copa do Mundo de Hóquei Júnior Masculino da FIH de 2025 com Chennai, a tradicional casa do hóquei em campo no estado. A cidade-templo sediará jogos da fase preliminar em três grupos (Grupo A, D e E), bem como um jogo solitário do Grupo B, com o país anfitrião, a Índia.
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A Alemanha heptacampeã, a Holanda duas vezes vice-campeã e a Bélgica, finalista derrotada na edição de 2016, estarão entre as seleções que chamarão Madurai de casa para a parte inicial do torneio de quinze dias. Após a conclusão da primeira fase, a cidade sediará as partidas de qualificação para identificar as nações que terminarão entre 17º e 24º lugar na competição.
À primeira vista, a maior parte da cidade parece alheia ao torneio internacional, com outdoors com a insígnia oficial apenas exibidos de forma proeminente nas proximidades do estádio. No entanto, quando a buzina soar para o primeiro jogo, às 9h do dia 28 de novembro, o estádio com capacidade para 2.000 pessoas não estará se aquecendo em seu vazio azul.
A decisão da Hockey India de oferecer ingressos gratuitos permitirá ao público em geral mergulhar um pouco no esporte nacional da Índia. Mas não serão os únicos a marcar presença no estádio. O Sports Hostel of Excellence (SHE) da Autoridade Esportiva de Tamil Nadu em Kovilpatti fica a apenas 100 quilômetros do centro da ação. Os jogadores de hóquei do centro também estarão ansiosos para se inspirar nos mais brilhantes talentos internacionais do hóquei júnior. Uma equipe do SHE ainda participou de um jogo-treino contra a Malásia na véspera do início do torneio.
“Uma das maiores razões por trás da organização de um grande evento em nosso país é aproximá-lo das áreas de onde vem o talento. Muitos atletas olímpicos vieram desta parte de Tamil Nadu. No futuro, mais jogadores devem sair e jogar pelo país”, disse o secretário-geral do Hockey India, Bholanath Singh, ao Sportstar.
“A segunda coisa é que, quando o torneio terminar, os jogadores do distrito poderão usar essas instalações para praticar. Quando jogarem em um local onde foi realizada uma Copa do Mundo, sua mentalidade será de alto nível”, acrescentou.
Os habitantes de Madurai, conhecida como thoonga nagaram (cidade que nunca dorme) devido aos seus restaurantes e mercados noturnos, terão que acordar cedo durante o torneio, com as partidas marcadas para começar na hora do café da manhã. As temperaturas deverão permanecer abaixo de 30°C durante o dia, e com algumas chuvas leves escondidas atrás das nuvens, o ambiente será ideal para um hóquei combativo de alta classe.
Publicado em 27 de novembro de 2025
