A maioria de nós pensa no suco de laranja como um simples hábito de café da manhã, algo que você serve sem pensar muito. No entanto, os cientistas estão a descobrir que esta bebida diária pode fazer muito mais no corpo do que matar a sede.
Um estudo recente mostrou que o consumo regular de suco de laranja pode influenciar a atividade de milhares de genes dentro de nossas células imunológicas. Muitos desses genes ajudam a controlar a pressão arterial, acalmar a inflamação e controlar a forma como o corpo processa o açúcar, todos os quais desempenham um papel importante na saúde cardíaca a longo prazo.
O estudo acompanhou adultos que beberam 500ml de suco de laranja pasteurizado puro todos os dias durante dois meses. Após 60 dias, muitos genes associados à inflamação e ao aumento da pressão arterial tornaram-se menos ativos.
Estes incluíram NAMPT, IL6, IL1B e NLRP3, que geralmente são ativados quando o corpo está sob estresse. Outro gene conhecido como SGK1, que afeta a capacidade dos rins de reter sódio (sal), também se tornou menos ativo.
Essas mudanças coincidem com descobertas anteriores de que o consumo diário de suco de laranja pode reduzir a pressão arterial em adultos jovens.
Descobertas anteriores sugeriram que o consumo diário de suco de laranja pode reduzir a pressão arterial em adultos jovens (Getty/iStock)
Isto é digno de nota porque oferece uma possível explicação para o motivo pelo qual o suco de laranja tem sido associado a uma melhor saúde cardíaca em vários ensaios. O novo trabalho mostra que a bebida não aumenta simplesmente o açúcar no sangue. Em vez disso, parece desencadear pequenas mudanças nos sistemas reguladores do corpo que reduzem a inflamação e ajudam a relaxar os vasos sanguíneos.
Os compostos naturais da laranja, principalmente a hesperidina, um flavonóide cítrico conhecido por seus efeitos antioxidantes e antiinflamatórios, parecem influenciar os processos relacionados à hipertensão, ao equilíbrio do colesterol e à forma como o corpo lida com o açúcar.
A resposta também varia de acordo com o tamanho do corpo. Pessoas com mais peso tendem a apresentar maiores alterações nos genes envolvidos no metabolismo da gordura, enquanto voluntários mais magros apresentam efeitos mais fortes na inflamação.
Uma revisão sistemática de ensaios controlados envolvendo 639 participantes de 15 estudos descobriu que o consumo regular de suco de laranja reduziu a resistência à insulina e os níveis de colesterol no sangue. A resistência à insulina é uma característica fundamental do pré-diabetes, e o colesterol elevado é um fator de risco estabelecido para doenças cardíacas.
Outra análise focada em adultos com sobrepeso e obesidade encontrou pequenas reduções na pressão arterial sistólica e aumentos na lipoproteína de alta densidade (HDL), muitas vezes chamada de colesterol bom, após várias semanas de consumo diário de suco de laranja. Embora estas alterações sejam modestas, mesmo pequenas melhorias na pressão arterial e no colesterol podem fazer uma diferença significativa quando mantidas ao longo de muitos anos.
Mais pistas vêm de estudos que examinam os metabólitos, as minúsculas moléculas produzidas à medida que o corpo processa os alimentos. Uma revisão recente descobriu que o suco de laranja influencia as vias relacionadas ao uso de energia, à comunicação entre as células e à inflamação. Também pode afetar o microbioma intestinal, que é cada vez mais conhecido por desempenhar um papel na saúde do coração.
Sobre o autor
David C. Gaze é professor sênior de patologia química na Universidade de Westminster.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Um estudo mostrou que beber suco de laranja no sangue por um mês aumentou o número de bactérias intestinais que produzem ácidos graxos de cadeia curta. Esses compostos ajudam a manter a pressão arterial saudável e a reduzir a inflamação. Os voluntários também mostraram melhor controle do açúcar no sangue e níveis mais baixos de marcadores inflamatórios.
Pessoas com síndrome metabólica, um conjunto de fatores de risco que inclui pressão alta, aumento de açúcar no sangue e excesso de gordura corporal, podem observar benefícios específicos.
Num estudo, o consumo diário de sumo de laranja melhorou a função do revestimento dos vasos sanguíneos, conhecida como função endotelial, em 68 participantes obesos. A função endotelial descreve o quão bem os vasos sanguíneos relaxam e se dilatam, e um melhor funcionamento está associado a um menor risco de ataques cardíacos.
Nem todos os estudos relatam os mesmos resultados. Uma análise mais ampla das concentrações de gordura no sangue descobriu que, embora os níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), muitas vezes chamada de colesterol ruim, caiam frequentemente, outras medições lipídicas, como triglicerídeos e HDL, podem não mudar muito. Mesmo assim, as pessoas que bebem suco de laranja regularmente ainda podem se beneficiar.
Um estudo realizado com 129 trabalhadores de uma fábrica de suco de laranja no Brasil relatou concentrações mais baixas de apolipoproteína B no sangue, ou apo-B, um marcador que reflete o número de partículas transportadoras de colesterol associadas ao risco de ataque cardíaco.
No seu conjunto, as evidências desafiam a ideia de que beber sumo de citrinos é simplesmente consumir açúcar num copo. A fruta inteira continua a ser a melhor escolha devido à sua fibra, mas um modesto copo diário de sumo de laranja puro parece ter efeitos que se acumulam com o tempo.
Isso inclui aliviar a inflamação, apoiar um fluxo sanguíneo mais saudável e melhorar vários marcadores sanguíneos ligados à saúde cardíaca a longo prazo. É um lembrete de que os alimentos do dia a dia podem ter mais influência no corpo do que poderíamos esperar.
