RICHMOND – Oito meses de negociações com o Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, uma esmagadora maioria de educadores está preparada para entrar em greve.
Banners foram pintados, cartazes impressos, botões pressionados, tudo com uma mensagem semelhante: educadores e outros profissionais representados pelos Professores Unidos de Richmond estão prontos para lutar por melhores salários, benefícios, níveis de pessoal e serviços para os alunos.
Os educadores pedem um aumento de 10% ao longo de um período de dois anos, cuidados de saúde 100% pagos pelo empregador e melhorias no tamanho das turmas, educação especial e outras áreas. O distrito respondeu com um único aumento de 2% e 85% de cuidados de saúde pagos pelo empregador.
“Quanto mais alinhados estivermos, quanto mais a comunidade estiver aqui connosco, mais rápida será a nossa greve e mais cedo terminará”, disse Sandrine Demathieu, professora da Escola Primária Nystrom.
Demathieu e a sua colega Masa Peterson estavam entre dezenas de educadores e membros da comunidade que se reuniram em Outubro para preparar materiais de greve.
Com pincéis nas mãos, ambos falaram sobre os sacrifícios que fizeram para serem professores à medida que seus colegas passaram para empregos mais lucrativos financeiramente, o amor que têm pelos alunos e as preocupações que têm com vagas, taxas de rotatividade e terceirização de serviços.
Ambos estavam entre os 98% dos sindicalistas que votaram pela greve, se necessário, após o término do seu contrato, em 30 de junho.
“No ensino, você está lutando por mudanças de longo prazo, seja com um aluno individual ou com o sistema educacional como um todo”, disse Peterson. “Ensinar um aluno a ler impacta o resto da vida dele. O fato de o aluno ser capaz de obter o apoio adequado também impacta o resto da vida. Estamos sempre pensando no dia a dia e no panorama geral.”
Numa declaração nas redes sociais de 20 de novembro, o administrador distrital Demetrio Gonzalez-Hoy disse que apoia os objetivos dos professores, ao mesmo tempo que observou que o distrito enfrenta “dificuldades fiscais genuínas” devido ao financiamento estatal inadequado e desigual, aos cortes por parte da administração Trump e ao aumento dos custos de fornecimento de educação, especialmente para alunos com necessidades especiais.
Gonzalez-Hoy disse que a quantia “exorbitante” que o distrito gasta em contratos também é parcialmente culpada.
Ele apelou à unidade e incentivou todos na comunidade a colaborar em soluções, participando em reuniões comunitárias e responsabilizando a liderança distrital.
“Acredito em alcançar um contrato justo que honre os educadores e fortaleça nosso distrito – não apenas este ano, mas nos próximos anos. Devemos construir um futuro onde grandes professores e funcionários possam permanecer, crescer e dedicar suas carreiras ao WCCUSD”, disse Gonzalez-Hoy, ex-professor do distrito e ex-presidente da United Teachers of Richmond.
Um relatório de 18 de Novembro publicado pela Private Equity Stakeholder Action, um grupo de vigilância sem fins lucrativos, concluiu que os gastos distritais com contratos externos aumentaram nos últimos cinco anos, de 59 milhões de dólares para 117 milhões de dólares. Os contratos fizeram com que o distrito gastasse mais, especialmente em serviços de necessidades especiais, ao mesmo tempo que recebia substancialmente menos horas individuais com os estudantes, concluiu o relatório.
Marcus Walton, porta-voz do Gabinete de Educação do Condado de Contra Costa, disse que a estabilidade fiscal do distrito durante os próximos dois anos continua a ser uma preocupação. Embora não esteja familiarizado com o relatório, Walton disse que uma análise superficial levou o escritório do condado a concluir que o distrito tem lutado para contratar o pessoal necessário para prestar serviços aos estudantes.
“O distrito tomou decisões que decidiu serem as melhores para sua comunidade no momento, para fornecer os serviços necessários aos estudantes e famílias que atende”, disse Walton.
A Superintendente do Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, Cheryl Cotton, reconheceu preocupações sobre contratos durante uma reunião do Conselho de Educação em 19 de novembro, afirmando que o distrito precisa “emparelhar as coisas” e “apertar as coisas” em referência aos contratos.
“Quando voltei para West Contra Costa, há quatro meses, para um lugar que conheço e amo, sabia que seria necessário trabalhar duro e também acredito que isso pode ser feito”, disse Cotton. “Deixe-me ser claro: o escritório distrital deve apoiar as nossas escolas, os nossos profissionais de educação e os nossos funcionários de apoio classificados. Algumas soluções não serão fáceis e peço a todos nós que trabalhemos em colaboração.”
Os comentários de Cotton vieram um dia depois de uma audiência do painel estadual com representantes dos dois sindicatos do distrito, United Teachers of Richmond e Teamsters Local Union 856, que representa cerca de 1.500 funcionários distritais trabalhando em escritório, serviços de alimentação, manutenção e outros empregos.
Uma segunda audiência do painel foi realizada no dia seguinte. As audiências resultarão em um relatório não vinculativo com recomendações que as partes poderão optar por adotar ou não. Se o distrito e os sindicatos não chegarem a um acordo após a finalização do relatório, os sindicatos estão legalmente autorizados a fazer greve.
“Estamos empenhados em continuar essas discussões na próxima semana e durante o intervalo – custe o que custar – para tentar chegar a uma resolução justa e evitar uma greve que só prejudicaria nossos estudantes”, disse a porta-voz do distrito, Raechelle Forrest, em um comunicado na segunda-feira.
Um acordo provisório foi alcançado entre o distrito e os Teamsters que, se ratificado, daria aos membros um único aumento de 3%, 2% dos quais seriam retroativos a partir de 1º de julho de 2025. O 1% adicional começaria em 1º de janeiro de 2026. Os membros votarão se aceitam os termos do contrato em 1 e 2 de dezembro.
Quanto aos Professores Unidos de Richmond, os membros estão menos confiantes de que a distância entre o que exigem e o que o distrito oferece será suficientemente próxima para evitar uma greve. Francisco Ortiz, atual presidente do sindicato, disse que uma greve poderia começar já em 3 de dezembro.
Para as famílias, uma greve pode significar que os estudantes sejam temporariamente transportados de autocarro para diferentes campi escolares ou monitorizados em grandes grupos em auditórios ou refeitórios. Alguns pais que compareceram a uma reunião municipal liderada por sindicatos no dia 20 de novembro indicaram que planejavam manter seus filhos em casa por se preocuparem com a segurança dos alunos e com o apoio aos educadores nos piquetes.
Algumas salas de aula também podem contar com professores substitutos. Os curadores concordaram em aumentar o pagamento dos substitutos que cruzarem a linha do piquete para US$ 550 por dia, uma decisão que alimentou ainda mais o descontentamento entre os educadores. De acordo com o site de anúncios de emprego EDJOIN, os substitutos no distrito normalmente recebem cerca de US$ 250 por dia.
O sindicato elaborou uma lista de bancos de alimentos locais para ajudar as famílias que dependem da merenda escolar a se manterem alimentadas, disse Ortiz. Os sindicalistas também estão a trabalhar em potenciais parcerias com grupos comunitários para ajudar a prestar serviços durante uma greve, mas não foram capazes de fornecer detalhes durante a Câmara Municipal.
