CQuando X lançou um novo recurso que revela a localização de contas populares, a empresa agiu para aumentar a transparência e reprimir a desinformação. O resultado, no entanto, tem sido um pelotão de fuzilamento circular de recriminações, à medida que os utilizadores se voltam uns contra os outros, enfurecidos pela revelação de que dezenas de contas populares “América primeiro” e pró-Trump tiveram origem no estrangeiro.
O novo recurso foi habilitado no fim de semana pela chefe de produto da X, Nikita Bier, que o considerou o primeiro passo para “garantir a integridade da praça global da cidade”. Desde então, muitas contas de alto envolvimento que postam incessantemente sobre a política dos EUA foram “desmascaradas” por outros usuários.
Foi demonstrado que uma conta de fã de Ivanka Trump que publica sobre imigração ilegal para os EUA está baseada na Nigéria. MAGAStorm, espalhando teorias da conspiração sobre a tentativa de assassinato de Trump, foi encontrada na Europa Oriental. A AmericanVoice, que publica conteúdo anti-islâmico, tem sede na Índia.
Os utilizadores notaram que uma elevada proporção destas contas potencialmente enganosas – muitas das quais afirmam estar na América – operam a partir da Ásia, mas os especialistas estão em desacordo sobre se podem ser campanhas de influência apoiadas pelo Estado ou mesmo oportunistas que tentam ganhar dinheiro rápido.
Movetising o aniversário de ‘raeage.
Em 2024, o Centro de Resiliência da Informação (CIR) revelou que uma rede de contas no X se fazia passar por jovens mulheres americanas, roubando imagens de influenciadores europeus para aumentar a sua credibilidade. Freqüentemente, essas imagens foram manipuladas para incluir chapéus e roupas pró-Trump.
O novo recurso de localização no X permitiu que Benjamin Strick, que dirigiu a investigação original, confirmasse que quase todas essas contas que pretendem ser mulheres “independentes que apoiam Trump” estão localizadas na Tailândia.
Strick observou que, embora prometessem “seguir os patriotas” e “apoiar Trump”, essas contas muitas vezes também publicavam conteúdo anti-islâmico.
No seu relatório de 2024, o CIR concluiu que estas contas exploravam “tensões sociais pré-existentes” nos seus esforços para espalhar a desinformação.
“Relatos aproveitaram notícias relacionadas ao gênero e aos direitos LGBTQ+, em alguns casos permitindo-lhes minar as políticas democráticas e promover as opiniões republicanas.”
O receio de que intervenientes estrangeiros utilizem as redes sociais para influenciar os eleitores dos EUA atingiu o seu apogeu nos meses seguintes à vitória eleitoral de Trump sobre Hillary Clinton em 2016. Uma avaliação de inteligência no ano seguinte detalhou as medidas que o Estado russo tomou para apoiar Trump usando bot farms.
Nos anos que se seguiram, os especialistas alertaram que as campanhas de influência estrangeira estão a tornar-se mais sofisticadas, mas à medida que a política americana se tornou mais partidária e os eleitores mais isolados, esses avisos parecem ter sido esquecidos.
No entanto, é possível que o grande número de contas pró-Trump em todo o mundo possa ter tanto a ver com a obtenção de lucro como com influência política, diz Simon Copland, investigador da Universidade Nacional Australiana.
“A mídia social é realmente baseada na atenção… (e) em lugares como X ou Twitter você pode ganhar dinheiro com isso”, diz ele, acrescentando que, no momento, a melhor maneira de chamar a atenção “é postar sobre Donald Trump”.
Mudanças na forma como X monetiza seu conteúdo também podem ser um fator. Em 2024, a plataforma anunciou que os criadores passariam a ser pagos com base nos níveis de envolvimento com seu conteúdo. Na época, alguns expressaram preocupação de que isso incentivaria os usuários a criar conteúdos cada vez mais controversos.
“Quando as plataformas começarem a recompensar o engajamento, os criadores começarão a postar qualquer coisa que gere algum tipo de discussão, incluindo postagens destinadas a enfurecer os usuários, forçando-os a responder ou comentar”, escreveu o TechCrunch na época.
“É aí que surgem coisas como iscas de raiva”, diz Copland. “As pessoas induzem deliberadamente a raiva para tentar encorajar as pessoas a irem às plataformas” e a envolverem-se no conteúdo.
Os cálculos usados para determinar os pagamentos de um usuário permanecem opacos e não está claro quanto dinheiro os usuários estrangeiros que se apresentam como fiéis a Maga podem estar ganhando. Uma investigação da BBC de 2024 sugeriu que, para alguns, poderia custar milhares de dólares. Especialistas no espaço de desinformação do Sudeste Asiático dizem que tais números podem ser altamente motivadores para as pessoas da região.
Um relatório de 2021 sobre a “crise de desinformação” no Sudeste Asiático descobriu que muitas contas que difundiam mensagens xenófobas e misóginas para apelar à direita dos EUA não eram particularmente investidas ideologicamente, mas “impulsionadas por motivações quase puramente empresariais”.
Os ‘cantos escuros’ da internet
Enquanto o quadro perpetuamente online de seguidores de Trump irrompe de raiva sobre as origens de algumas contas – muitas das quais foram agora suspensas – outros ficaram a questionar a razão pela qual esta questão é importante.
Copland aponta para o fluxo de ideias de direita e como as políticas concebidas nos cantos húmidos da Internet podem chegar ao topo da política dos EUA e da Europa.
Na noite em que X começou a revelar a localização das contas, Donald Trump compartilhou uma postagem de uma conta chamada Trump_Army_. Com quase 600 mil seguidores, a conta amplifica regularmente as teorias da conspiração; numa publicação recente, perguntou aos seus seguidores se “JFK foi morto por tentar expor os mesmos bandidos que Trump está agora a expor”. Logo depois, outro usuário apontou que Trump_Army_ estava baseado na Índia.
É um dos exemplos mais inócuos, mas ilustrativo da forma como o ecossistema mais amplo da política de direita opera online.
“As ideias extremas começam nestes cantos obscuros da Internet. Espalham-se, tornam-se memes, vão para plataformas mais convencionais e depois vemos os políticos a adotá-las”, diz Copland. ‘
Em Maio, Trump emboscou o presidente sul-africano Cyril Ramaphosa no Salão Oval, acusando-o de fechar os olhos a um “genocídio branco” contra os agricultores sul-africanos. Acredita-se que essas afirmações amplamente desacreditadas tenham origem, em parte, em salas de bate-papo de extrema direita.
“Temos de levar isto a sério”, alerta, porque estas ideias “estão subitamente a tornar-se dominantes”.
X foi abordado para comentar.
