SALT LAKE CITY (AP) – Um homem de Utah que foi poupado da execução neste outono após desenvolver demência durante seus 37 anos no corredor da morte morreu na quarta-feira de causas aparentemente naturais, de acordo com o Departamento de Correções do estado.
Ralph Leroy Menzies, 67 anos, foi condenado à morte por fuzilamento em setembro, mas a Suprema Corte de Utah bloqueou a execução iminente em agosto, depois que seus advogados argumentaram que sua demência havia se tornado muito grave. Um juiz marcou uma nova audiência de competência para meados de dezembro para reavaliar seu estado mental.
Menzies foi condenado por sequestrar Maurine Hunsaker em 1986 de uma loja de conveniência perto de Salt Lake City, onde ela trabalhava, e matá-la. O corpo da mãe de três filhos, de 26 anos, foi descoberto dois dias depois.
Seu marido, Jim Hunsaker, disse à Associated Press que sentiu uma “sensação de felicidade” quando soube que Menzies havia morrido e como se 100 libras tivessem sido tiradas dele.
“Acho que muito disso será apenas uma cura agora”, disse ele. “Acho que não houve um dia em que não tenha pensado nisso.”
Hunsaker expressou frustração sobre a forma como o sistema judicial do estado lidou com o caso, dizendo que a sua família durante décadas experimentou “uma decepção após a outra”.
“Parece que tudo correu do jeito dele”, disse ele.
Menzies teria sido o sétimo prisioneiro norte-americano executado por um pelotão de fuzilamento desde 1977. Ele escolheu o método quando teve oportunidade, décadas atrás.
A Suprema Corte de Utah disse neste verão que a progressão da doença de Menzies levantou uma questão significativa sobre sua aptidão para ser executado na época. Um profissional médico estadual concordou em um novo relatório de competência mental publicado este mês.
“Maurine Hunsaker era uma esposa e mãe querida, cuja vida foi roubada em um ato de violência horrível por Ralph Menzies”, disse o procurador-geral de Utah, Derek Brown, na quarta-feira. “Durante décadas, o estado de Utah buscou justiça em seu nome. O caminho foi longo e cheio de dor, muito mais do que a família de qualquer vítima deveria ter de suportar.”
Menzies sequestrou Hunsaker da loja em 23 de fevereiro de 1986, enquanto ele estava em liberdade condicional. Mais tarde, ela ligou para o marido para dizer que foi roubada e sequestrada e que seu sequestrador pretendia libertá-la. Dois dias depois, um caminhante encontrou seu corpo em uma área de piquenique a cerca de 25 quilômetros de distância, em Big Cottonwood Canyon. Ela foi estrangulada e sua garganta foi cortada.
A polícia diz que a impressão digital de Hunsaker foi encontrada em um carro que Menzies dirigia e sua bolsa foi recuperada no apartamento de Menzies. Menzies também estava com sua carteira e outros pertences quando foi preso por assuntos não relacionados.
“Estamos gratos por Ralph ter passado naturalmente e mantido seu espírito e dignidade até o fim”, disse sua equipe jurídica em comunicado.
A última execução em Utah ocorreu por injeção letal há pouco mais de um ano. O estado não usa um pelotão de fuzilamento desde a execução de Ronnie Lee Gardner em 2010.
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Govindarao relatou de Phoenix. O redator da Associated Press, Matthew Brown, contribuiu de Billings, Montana.
