Banguecoque, Tailândia – Estufado, temperado com açúcar e cravo, frito ou servido com uma picante pimenta picada – a dieta da maioria dos tailandeses fica incompleta sem carne de porco.
Mas um mercado de 3 mil milhões de dólares – abastecido quase inteiramente por criadores de suínos nacionais – pode estar prestes a enfrentar uma concorrência como nunca antes por parte das gigantescas explorações de suínos do terceiro maior produtor mundial, os Estados Unidos.
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Embora as letras miúdas do acordo comercial preliminar do governo tailandês com os EUA ainda não tenham sido reveladas, alguns detalhes surgiram.
Washington tem uma lista de desejos de 10 mil itens de mercadorias que pretende que entrem na Tailândia com isenção de impostos para reduzir o seu défice comercial de 45,5 mil milhões de dólares com o país do Sudeste Asiático, um desequilíbrio que o presidente Donald Trump diz que prejudica injustamente os produtores norte-americanos.
A lista inclui carne de porco, milho, soja e algumas frutas.
Pouco depois de Trump se ter reunido com o primeiro-ministro interino da Tailândia, Anutin Charnvirakul, à margem da cimeira da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), na Malásia, no mês passado, a Casa Branca revelou algumas das muitas condições associadas ao seu acordo comercial, que fixou a taxa tarifária para as exportações do reino para os EUA em 19 por cento.
Estas incluem o acordo da Tailândia em “abordar e prevenir barreiras aos produtos alimentares e agrícolas dos EUA no mercado tailandês”, de acordo com a Casa Branca, e um compromisso de “acelerar o acesso” aos produtos de carne e aves dos EUA.
Isto deixou em pânico os criadores de porcos da Tailândia, que afirmam que a indústria poderá não sobreviver a uma enxurrada de carne de porco americana, mais barata e subsidiada, que é engordada com ractopamina, um aditivo pecuário proibido em muitos países, incluindo o reino.
A entrada de um ponto de venda da rede de supermercados em 8 de janeiro de 2022 (Lauren DeCicca/Getty Images)
Se a carne suína dos EUA for permitida na Tailândia sem taxas, nada menos que a segurança alimentar do reino estará em jogo, de acordo com Worawut Siripun, vice-secretário-geral da Associação de Criadores de Suínos da Tailândia.
“Os produtores não conseguirão sobreviver e deixarão de criar porcos. Mas os riscos não são apenas para as explorações que enfrentam a queda dos preços dos suínos”, disse Worawut, que tem cerca de 10.000 porcos, à Al Jazeera.
“Aqueles que cultivam alimentos para animais também são afetados, assim como os comerciantes de alimentos para animais, os produtores de alimentos para animais e os vendedores de medicamentos veterinários. Todos no ciclo de produção são afetados.”
Trump fez com que as negociações comerciais com a Tailândia dependessem da assinatura de um acordo de cessar-fogo prolongado com o Camboja, em Banguecoque.
Mas nas semanas seguintes ao encontro com Anutin, a Tailândia suspendeu as negociações de trégua devido a alegadas violações cambojanas dos termos do acordo.
Embora existam sinais contraditórios sobre se as tensões com o Camboja colocaram em segundo plano as negociações comerciais da Tailândia com o seu maior destino de exportação, os agricultores e as empresas pecuárias estão a preparar-se para uma concorrência intensificada.
A indústria suína da Tailândia tem enfrentado desafios que vão desde surtos de gripe suína até importações ilegais da China e do Vietname.
Mas enfrenta custos elevados, em grande parte como resultado dos controlos governamentais dos preços do milho e da soja utilizados para alimentar porcos e outros animais – uma medida destinada a proteger os agricultores do país, um bloco eleitoral fundamental.
E tal como a maioria dos produtores agrícolas da Tailândia, os suinicultores do país lidam com margens estreitas.
Açougueiros cortam carne de porco no mercado atacadista de Bangkok Noi em 8 de janeiro de 2022 (Lauren DeCicca/Getty Images)
“Tanto as matérias-primas importadas como as produzidas localmente na Tailândia são mais caras em comparação com os EUA, onde as rações são mais baratas”, disse Worawut.
Os produtores de milho e outros produtores de rações também se preparam para tempos difíceis.
A Tailândia anunciou no início deste mês que iria aumentar o seu limite anual de importação de milho, de aproximadamente 50 mil toneladas para 1 milhão de toneladas, e eliminar uma tarifa de 20 por cento para apaziguar Washington.
O primeiro-ministro Anutin deverá dissolver o parlamento nas próximas semanas e marcar uma data para novas eleições.
Ele está planejando retornar ao cargo, desafiando os críticos que dizem que ele já cedeu demais a Washington antes que um acordo comercial abrangente fosse assinado.
Autoridades de Trump já anunciaram um acordo para obter acesso preferencial às terras raras da Tailândia, a venda de bilhões de dólares em aeronaves fabricadas nos EUA e uma promessa de Bangkok de não tributar as empresas de serviços digitais dos EUA.
A posição negocial de Anutin foi enfraquecida pelas difíceis condições económicas.
Uma mulher olha para uma barraca de comida que vende carne de porco assada durante um festival de rua em Bangkok, em 28 de dezembro de 2019 (Mladen Antonov/AFP)
Na segunda-feira, o Gabinete do Conselho Nacional de Desenvolvimento Económico e Social reduziu a sua previsão de crescimento económico para 2026 para 1,2 por cento, abaixo da expansão esperada de 2 por cento este ano – de longe o desempenho mais fraco entre as principais economias do Sudeste Asiático.
Com uma terceira ronda de negociações comerciais com os EUA sob incerteza após a suspensão do acordo de paz Tailândia-Camboja, o principal partido político da oposição apelou ao governo para interromper as negociações e consultar as partes interessadas locais.
“Este é um momento crucial”, disse Weerayut Karnchuchat, vice-líder do Partido Popular da oposição, o maior parlamento da Tailândia.
“O ministro do Comércio disse que as negociações serão concluídas até ao final de 2025. Isso deixa cerca de dois meses. O governo deve realizar oito semanas de audiências com as partes interessadas… especialmente os grupos diretamente afetados, como os produtores de milho.”
A Tailândia deve fazer um balanço e avaliar se os pares regionais com acordos comerciais completos com os EUA – incluindo o Camboja, o Vietname e a Malásia – estão satisfeitos com os resultados e “se a Tailândia está a oferecer demasiado”, acrescentou.
Para muitas empresas de média dimensão, o regresso de Trump e a sua guerra comercial constituiu um ano difícil, com a procura reprimida em inúmeras cadeias de abastecimento expostas aos EUA.
As encomendas estão diminuindo dentro da Tailândia para tudo, desde lâmpadas até fios elétricos necessários para operar fábricas que exportam para os EUA.
Tipok Lertwattanaweerakul, um agricultor e intermediário de durião, disse que viu as suas margens de lucro serem reduzidas.
Os compradores da Arábia Saudita que vendiam durião a clientes nos EUA eram a principal fonte de negócios de Lertwattanaweerakul, mas com o país árabe atingido por uma tarifa de 10 por cento, “eles já não compram de mim”, disse ele à Al Jazeera.
