Em um feriado centrado na gratidão, algumas famílias da Bay Area se reunirão em torno de mesas ancoradas em algo raro: parentes que viveram um século inteiro.
As suas histórias estendem-se ao longo do tempo – desde infâncias moldadas pela guerra e pela migração até à idade adulta passada em pequenas cozinhas domésticas. Juntos, estes centenários oferecem uma janela sobre o que significa viver até aos 100 anos, o que passaram a valorizar com a idade e pelo que estão mais gratos este ano.
Sally Burns chegou ao centro Live Oak Adult Day Services no início desta semana parecendo elegante em um blazer bege, calça cinza e uma blusa bordada creme. Em uma longa mesa com outros sete idosos, ela estudava seu tabuleiro musical de bingo enquanto a melodia de “Row, Row, Row Your Boat” flutuava pela sala. Sua testa franziu atrás dos óculos, então ela acendeu, colocando uma ficha vermelha assim que reconheceu a música.
Aos 105 anos, Burns diz que é grata por muitas coisas. Ela mora em San Jose com a filha, Cindy, e o genro, Jim, que realizarão as festividades de Ação de Graças em sua casa este ano.
“Jim é um bom cozinheiro”, disse Burns. “Todos os anos adoro peru e torta de abóbora.”
Burns também é grata pelas comunidades fora de sua casa. Às segundas e terças-feiras ela está no Live Oak, alternando entre atividades que mantêm sua mente e corpo em movimento, como ioga sentada, pintura e contação de histórias. Aos domingos, ela adora e socializa em sua igreja há seis anos.
“Sinto-me parte de uma família naquela igreja”, disse ela.
Sally Burns, de San Jose, à direita, comemora depois de preencher todos os seus quadrados enquanto jogava bingo musical com outros clientes no Live Oak Adult Day Services em San Jose, Califórnia, na segunda-feira, 17 de novembro de 2025. Burns comemorou seu 105º aniversário em 15 de outubro. (José Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
Quando ela pensa nas pessoas pelas quais é mais grata, suas memórias muitas vezes voltam para seu falecido marido, Richard. Os dois se conheceram em um café da Universidade George Washington, em Washington, DC, e rapidamente se apaixonaram. Após a formatura, eles se casaram e se mudaram para a Cidade do México, onde Richard trabalhou na Embaixada dos EUA. Eles passaram quatro décadas lá e criaram quatro filhos.
Burns mudou-se de San Antonio, Texas, para a Bay Area, em 2019, após a morte de seu marido.
“E sim, eu falo espanhol”, acrescentou Burns com uma risada.
Com seu 105º aniversário no mês passado, Burns tem pensado mais na longevidade. Ela diz que está grata por sua boa saúde e divertida com a atenção que sua idade traz agora. Quando questionada sobre o segredo para uma vida longa, ela não hesitou.
“Aveia pela manhã, vinho branco à noite”, disse ela.
Em Mountain View, em uma manhã fria e chuvosa, Lloyd Lettis, de 105 anos, estava sentado no sofá de sua aconchegante sala de estar, com um copo de água e um Almond Joy de tamanho divertido na mesinha ao lado dele.
Lloyd Lettis, que completou 105 anos em outubro, fala durante uma entrevista em sua casa em 19 de novembro de 2025, em Mountain View, Califórnia (Dai Sugano/Bay Area News Group)
“Estou grato por estar vivo”, disse Lettis.
Seus dias agora passam em um ritmo suave – romances de mistério, ponte com amigos, uma casa tranquila onde mora há mais de sete décadas. Mas seus primeiros anos foram menos tranquilos. Lettis suportou a Grande Depressão depois que o pomar de maçãs de seu pai em Watsonville faliu e mais tarde serviu como primeiro-tenente na Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele retornou brevemente ao pomar, passando longos dias colhendo maçãs, construindo centenas de caixotes e podando árvores. É uma experiência que moldou seu caráter e pela qual ele é grato.
“Isso me ensinou a trabalhar duro”, disse ele, com uma risada suave, mas audível.
Lettis também está grato por ter conhecido sua falecida esposa, Myrtle. Ele ainda se lembra vividamente da noite em que a encontrou no baile da escola da UC Berkeley. Lettis, que tinha a missão de “encontrar a garota mais bonita da sala”, a viu dançando e decidiu interromper, perguntando se ela gostaria de sair e ver um filme. Ela disse que sim. Ele era um júnior; ela estava no segundo ano.
Os dois caminharam pela Shattuck Avenue em direção a um teatro, conversando o tempo todo. Com apenas 50 centavos no bolso, eles escolheram “E o Vento Levou” por 40 centavos e depois compraram duas Coca-Colas por cinco centavos cada na International House. O ano era 1941 e esse foi o primeiro encontro do casal.
“Tive muita sorte de conhecê-la”, disse ele.
Uma foto de família tirada há cerca de 32 anos mostrando Lloyd Lettis, que completou 105 anos em outubro, e seus familiares é exibida em sua casa em 19 de novembro de 2025, em Mountain View, Califórnia (Dai Sugano/Bay Area News Group)
Depois de se casar com Myrtle, servir nas Forças Aéreas do Exército e constituir família, Lettis tornou-se oficial da reserva. Quando eclodiu a Guerra da Coreia, ele já tinha três filhos e sabia que não queria ser destacado novamente. Ele recusou a ligação e decidiu plantar raízes. Ele renunciou ao cargo, conseguiu um emprego na defesa como engenheiro em San Carlos e, em 1952, comprou a casa onde ainda mora em Mountain View – então cercada por pomares de damascos e estradas de cascalho – por US$ 12.500.
“Estou grato por estar aqui e não em uma casa de repouso”, disse ele.
Até recentemente, quando uma doença o atrasou, Lettis vivia de forma independente. Myrtle morreu em 2021, aos 100 anos. Agora, com a ajuda de um auxiliar que prepara o almoço e auxilia nas tarefas domésticas, ele mantém as rotinas que pode, como cuidar da horta que ele e Myrtle plantaram juntos.
Com quatro filhos, 11 netos e dezenas de bisnetos, a família continua a ser o centro da sua vida, especialmente no Dia de Ação de Graças. O feriado agora acontece na casa de sua filha Suzanne em Los Altos Hills e, nas palavras de Lettis, é sempre “uma grande ocasião”.
“O Dia de Ação de Graças é um dos meus dias favoritos”, disse ele.
Enquanto alguns centenários envelhecem pacificamente em casa, outros encontram comunidade e propósito na vida dos idosos. Aos 100 anos, Jodie Martin é a mais velha dos quase 800 residentes de Stoneridge Creek, em Pleasanton.
Jodie Martin, de 100 anos, está sentada na sala de seu apartamento em Stoneridge Creek, em Pleasanton, Califórnia, na quarta-feira, 19 de novembro de 2025. (Ray Chavez/Bay Area News Group)
“Tive sorte de viver tanto tempo”, disse ela.
Martin mudou-se para Stoneridge Creek com seu falecido marido em 2013. Agora ela faz aulas de equilíbrio três vezes por semana, joga bocha e encontra diferentes grupos de amigos para jantares e noites de jogos aos domingos. Sua família – três filhos, sete netos e oito bisnetos – permanece próxima, especialmente durante as grandes reuniões de Ação de Graças organizadas por seu filho Rick e sua nora Carol.
Olhando para trás em sua vida, Martin diz que sua gratidão aumentou com a idade.
Jodie Martin, que tem 100 anos, observa da sala de seu apartamento em Stoneridge Creek em Pleasanton, Califórnia, na quarta-feira, 19 de novembro de 2025. (Ray Chavez/Bay Area News Group)
“Acho que os mais jovens deveriam valorizar a família, os amigos, tudo de bom que têm”, disse ela.
Em Fremont, o cheiro de frango assado permeou a cozinha enquanto três gerações se reuniam na casa que Natividad Jimenez possui há 62 anos. Na sala de estar, a luz do sol incidia sobre dezenas de fotos de família emolduradas e sobre uma poltrona reclinada onde a matriarca de 100 anos estava sentada, observando o zumbido da atividade.
Natividad Jimenez, 100 anos, visita seu filho Vince, à direita, em sua casa no domingo, 16 de novembro de 2025, em Fremont, Califórnia. A família Jimenez se reúne na casa de Fremont todos os domingos, para jogos, visitas e uma refeição. (Aric Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)
Suas filhas, netas e bisnetos serviram comida e trocaram risadas. O cachorro da família, Baja, permaneceu fielmente ao seu lado, recompensado com frango do prato de Jimenez.
Embora ela fale pouco hoje em dia, a família sabe as histórias de cor – como ela já foi co-proprietária do “Little Tijuana Cafe” em Oakland com seu falecido marido Gustavo, e mais tarde deixou o negócio para criar sua crescente família. Teve sete filhos, dos quais nasceram 11 netos, 12 bisnetos e uma tataraneta.
“Todos os filhos e netos viveram sob este teto em algum momento”, disse sua neta Sanchia Hendricks, 45 anos.
Natividad Jimenez, 100 anos, à esquerda, ri com seu filho Vince, centro, e outros membros da família, em sua casa no domingo, 16 de novembro de 2025, em Fremont, Califórnia. A família Jimenez se reúne na casa de Fremont todos os domingos, para jogos, visitas e uma refeição. (Aric Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)
Jimenez, natural de Albuquerque, completou 100 anos em junho. Sua neta Leah Frenchick disse que a família começou a se reunir todos os domingos em 2022, depois que uma morte na família os lembrou da importância de passarem tempo juntos. Desde então, os brunches semanais tornaram-se um ritual – 15 pessoas ou mais circulando pela casa térrea, risadas brotando da cozinha onde salada de macarrão e enchiladas dividem a mesa com quebra-cabeças incompletos.
“Conhecendo minha avó”, disse Frenchick, “ela provavelmente diria que é muito grata pela família. Ela adora casa cheia.”
Jiménez fez uma pausa antes de finalmente falar, com a voz suave, mas segura.
“Sou grata por tudo”, disse ela.
