O humano cérebro passa por cinco grandes eras de mudanças estruturais ao longo da vida – marcadas por pontos de viragem aos nove, 32, 66 e 83 anos – à medida que se reconfigura para apoiar formas variadas de pensar à medida que crescemos, amadurecemos e, finalmente, declinamos, sugeriu um estudo.
Os nove anos é quando as comunicações entre as redes cerebrais se desenvolvem desde a transição do nascimento até a fase da adolescência, que dura até os 32 anos, explicam pesquisadores liderados por pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
O início dos trinta anos é quando a fiação neural do cérebro muda para o “modo adulto” – a era mais longa que dura mais de três décadas e é marcada por uma estabilização da arquitetura do cérebro. A idade de 32 anos também é o “ponto de viragem topológico mais forte” de toda a vida, disseram eles.
Descobriu-se que a idade de 66 anos sinaliza o início de um “envelhecimento precoce” e a idade de 83 anos sinaliza o início de um estágio de “envelhecimento tardio” da estrutura cerebral.
As descobertas publicadas na revista Nature Communications “nos ajudam a entender por que alguns cérebros se desenvolvem de maneira diferente em momentos-chave da vida, sejam dificuldades de aprendizagem na infância ou demência em nossos últimos anos”, disse a pesquisadora-chefe Alexa Mousley, estudante de graduação na unidade de cognição e ciências do cérebro da Universidade de Cambridge.
“Essas eras fornecem um contexto importante sobre aquilo em que nossos cérebros podem ser melhores ou mais vulneráveis em diferentes fases de nossas vidas”, disse Mousley.
O pesquisador principal acrescentou que o estudo é o primeiro a identificar as principais fases de como as conexões cerebrais mudam ao longo da vida de um ser humano.
“Sabemos que a ligação do cérebro é crucial para o nosso desenvolvimento, mas falta-nos uma visão geral de como isso muda ao longo da nossa vida e porquê”, disse Mousley.
O estudo analisou a estrutura cerebral de 3.802 pessoas, com idades entre zero e noventa anos, usando conjuntos de dados de ressonância magnética (ressonância magnética) varreduras de difusão, nas quais as conexões são mapeadas rastreando como a água se move através do tecido cerebral.
“Identificamos quatro grandes pontos de inflexão topológicos ao longo da vida – por volta dos nove, 32, 66 e 83 anos de idade. Essas idades definiram cinco épocas principais do desenvolvimento topológico, cada uma com mudanças distintas na topologia relacionadas à idade”, escreveram os autores.
A era infantil do cérebro é definida pela “consolidação de redes”, à medida que as sinapses – junção entre duas células cerebrais ou neurônios – superproduzidas no cérebro de um bebê são reduzidas, com as mais ativas sobrevivendo, disseram os pesquisadores.
Aos nove anos, o cérebro está passando por uma mudança radical na capacidade cognitiva e um risco aumentado de saúde mental distúrbios, eles disseram.
A comunicação através das redes do cérebro é cada vez mais refinada durante a era da adolescência – desde os nove anos até aos trinta e poucos anos. A matéria branca continua a crescer em volume e a eficiência das conexões aumenta, e está relacionada com um melhor desempenho cognitivo, disse a equipe.
As mudanças atingem o pico no início dos trinta e por volta dos 32 anos.
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