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Quando o fotógrafo Peter Turnley tinha apenas 20 anos, um conhecido do Escritório de Oportunidades Econômicas da Califórnia o procurou com uma pergunta. Estaria ele interessado em tirar quatro meses de folga da escola em Michigan para ir para o oeste, dirigir e tirar fotos da população pobre e da classe trabalhadora do estado? Um ansioso Turnley agarrou a oportunidade e acabou passando o verão de 1975 atravessando a Califórnia em seu minúsculo Volkswagen branco, fazendo de tudo, desde passar tempo com trabalhadores agrícolas migrantes no vale de San Joaquin até pegar trens com viajantes em busca de trabalho e conversar com os Oaklanders sobre como eles estavam conseguindo sobreviver.
Mas então seu contato na OEO saiu no meio do projeto e, embora Turnley diga que enviou um conjunto de impressões ao departamento, elas acabaram nunca vendo a luz do dia. Tudo isso mudará no dia 4 de dezembro, quando as fotos – junto com outras que o fotógrafo de notícias tirou em sua atual cidade natal, Paris – serão exibidas na Galeria Leica, em Los Angeles.
Por que a OEO da Califórnia pensou em você para este projeto em 1975?
Quando eu era calouro na faculdade da Universidade de Michigan, durante as férias de inverno, voltei para Fort Wayne, Indiana, de onde sou. Naquela época havia um prefeito muito progressista no poder e ele reuniu um grupo realmente interessante de pessoas no governo de sua cidade.
Quando comecei a fotografar, aos 16 anos, decidi usá-la para tentar mudar o mundo, e admirei particularmente os fotógrafos que usaram a fotografia para afetar as políticas públicas, como os fotógrafos da Farm Security Administration na década de 1930, que incluíam pessoas como Dorothea Lange. Então convenci esse prefeito a me contratar para tirar fotos para a cidade de Fort Wayne sobre os temas em torno dos quais a cidade estava elaborando políticas.
Durante esse período, conheci uma mulher que era oficial de relações públicas da cidade de Fort Wayne. Sem que eu soubesse, dois anos depois ela se mudou para a Califórnia e foi assim que recebi uma carta no final do meu segundo ano de faculdade perguntando se eu estaria disposto a ir à Califórnia para fazer uma viagem de quatro meses para documentar a vida da classe trabalhadora e dos pobres da Califórnia. Ela explicou-me que o Gabinete de Oportunidades Económicas precisava de fazer um relatório que sublinhasse os seus esforços na tentativa de ajudar os pobres da Califórnia, e que queriam usar estas fotografias como forma de ilustrar esse relatório.
Recebi algumas estatísticas básicas sobre bolsões de pobreza em todo o estado da Califórnia, mas nenhuma outra direção específica, e me foi prometido dinheiro apenas suficiente para cobrir hotéis baratos, comida e gasolina em lanchonetes. Tive acesso a uma câmara escura do governo em Sacramento, onde ocasionalmente eu ia revelar filmes e fazer folhas de contato e impressões, mas, fora isso, eu estava fora, dirigindo para todos os cantos do estado.
Quais eram suas impressões sobre o estado antes de você chegar, como alguém originário do Centro-Oeste?
Não cresci em uma fazenda (em Indiana), mas sabia um pouco sobre agricultura e o que realmente me impressionou quando fui para a Califórnia foi o que acho que a maior parte do mundo realmente não percebe: que (grande parte) do estado é agrícola e rural. Em muitos aspectos, o Vale de San Joaquin parecia muito mais com Indiana do que qualquer outro lugar que eu pudesse imaginar.
O que você tirou do projeto como um todo?
Um dos aspectos deste trabalho que me fascina e que de certa forma me orgulho é que se sente na fotografia e na ligação com as pessoas uma visão quase inocente e autêntica. As fotos são muito diretas. Eles são muito humanos e realmente lidam com a vida das pessoas, porque você olha nos olhos deles e se aproxima deles.
Outra coisa que me impressionou foi que, como estava a lidar particularmente com pessoas da classe trabalhadora ou muitas vezes muito pobres, havia algo muito semelhante em termos da situação das pessoas, quer vivessem em áreas urbanas ou no campo. Todos que conheci pareciam pessoas realmente decentes, boas e trabalhadoras, que só queriam uma vida melhor para si e para sua família. Eles queriam sobreviver com dignidade e eu senti que todos nós temos uma grande dívida com essas pessoas.
Também me lembro disso quando passei algum tempo com vagabundos – e não tenho certeza se isso é uma palavra pejorativa hoje, mas eles são uma categoria de pessoas um pouco diferente daquela simplesmente daqueles que não têm onde morar. Os vagabundos eram na maioria das vezes homens que escolheram esse estilo de vida para andar de trem e parar e trabalhar em vários lugares. Mas lembro-me de estar num vagão com quatro homens e todos os quatro eram muito parecidos com todos os outros. Acontece que a vida deles meio que cruzou uma linha até as margens, por um fio. E lembro-me de perceber, ainda jovem, o quão frágil a vida é, ou o quão perto podemos estar dessa linha quase a qualquer momento.
A Outra Califórnia 1975
(Peter Turnley)
Algo que achei impressionante nessas fotos é o quão pouco mudou, em alguns aspectos. Sempre houve pessoas trabalhando nos campos da Califórnia que eram mal pagas e subvalorizadas e, de certa forma, as coisas só pioraram para grande parte dessa população.
Durante o COVID, morei na cidade de Nova York e todos os dias, durante três meses, desde o primeiro dia do bloqueio, saí e caminhei. Eu conhecia pessoas e fazia três perguntas: qual era o nome delas, a idade delas e como estavam conseguindo? E então, depois de três meses, voltei para Paris, andei pelas ruas de lá e fiz a mesma coisa, acabando por fazer um livro com as fotos que tirei daquela época chamado “Um diário visual Nova York-Paris: a face humana da Covid-19”.
Mas o que me impressionou durante a COVID foi que foi a classe trabalhadora de Nova Iorque que salvou todas as nossas vidas. Havia paredes inteiras de edifícios no Upper West Side que ficavam escuros à noite porque todos tinham ido para os Hamptons ou saído de Nova Iorque, mas as pessoas que salvaram as nossas vidas foram caixas, funcionários dos correios, funcionários da FedEx, enfermeiros, médicos, médicos, motoristas de ambulância e principalmente pessoas da classe trabalhadora. E, olhando para trás, tive a esperança de que talvez quando a crise da COVID terminasse, rectificássemos de uma forma geral a forma como víamos a nossa sociedade e como valorizamos as pessoas que estão realmente a fazer o trabalho na nossa sociedade, mas na realidade, uma vez terminado o confinamento, voltamos a ser governados e liderados por pessoas que têm muito dinheiro. E, realmente, os ricos da Califórnia e do resto do mundo nunca iriam colher os seus próprios morangos.
Você manteve contato com alguém cuja foto você tirou em 1975 ou teve notícias de alguém depois do fato?
Com certeza me perguntei o que aconteceu com todas as pessoas nas fotos, mas infelizmente, durante todos esses anos, nunca tive contato com ninguém. Seria absolutamente incrível se alguém daquela época surgisse da toca.
A Outra Califórnia 1975
(Peter Turnley)
Você trabalha como fotógrafo há mais de 50 anos, tendo trabalhado em 90 países, fotografando 40 capas para a Newsweek e fotografando muitos dos eventos geopolíticos mais importantes do século passado. Existem momentos que você ainda não consegue acreditar que viu ou fotos que você não consegue acreditar que tirou?
Bom, ainda hoje de manhã assinei as gravuras que estarão nesta exposição e estão realmente lindas. São feitas em Paris e são tradicionais estampas de gelatina prateada, de linda qualidade. Mas eu mostrei uma das imagens de The Other California – 1975, e era esse Okie, um cara que nasceu durante o Dust Bowl em Oklahoma e se mudou para a Califórnia. Olhando hoje para aquela imagem, olhando nos olhos e no rosto deste homem, tive realmente a impressão de que – embora seja a minha própria fotografia – estava a olhar para uma das fotografias de Dorothea Lange. Tenho muito orgulho de haver uma continuidade desse tipo de atenção ao coração da vida das pessoas no meu trabalho.
Nesta era moderna da fotografia digital, por um lado, acho maravilhoso que todos estejam tirando fotografias agora mais do que nunca. Por outro lado, acho que o mundo da fotografia se afastou da conexão humana direta e poderosa. E para mim isso é o mais importante. Estou muito mais interessado na vida do que na fotografia. Quer dizer, eu me importo muito com fotografia. Adoro fotografias bonitas e procuro tirá-las da melhor forma possível, mas o mais importante para mim são os temas da vida que fotografo e que estão no centro de tudo o que está a emoção.
Peter Turnley – Paris-Califórnia
Onde: Galeria Leica, 8783 Beverly Blvd. em West Hollywood
Quando: 4 de dezembro a janeiro. 12. Turnley apresentará o trabalho na galeria no dia 7 de dezembro, das 14h às 16h, e autografará exemplares de seu livro “The Other California – 1975”.
