Por SEUNG MIN KIM | Imprensa Associada
WASHINGTON (AP) – A Casa Branca está a circular uma proposta que alargaria os subsídios para ajudar os consumidores a pagar pela cobertura ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis por mais dois anos, uma vez que milhões de americanos enfrentam custos crescentes com cuidados de saúde quando os actuais créditos fiscais expirarem no final do ano.
O projecto de plano sugere que o presidente Donald Trump está aberto a alargar uma provisão do Obamacare, à medida que a sua administração e os republicanos do Congresso procuram uma solução política mais ampla para uma luta que há muito confunde o partido. A Casa Branca sublinha que nenhum plano é definitivo até que Trump o anuncie.
Os subsídios estiveram no centro das exigências dos Democratas na luta pela paralisação do governo que terminou no início deste mês. A maioria dos legisladores democratas insistiu numa prorrogação direta dos créditos fiscais, que expiram no final do ano como condição para manter o governo aberto.
A elegibilidade para os subsídios Obamacare, que foram implementados durante a pandemia da COVID-19 para ajudar as pessoas a pagar a cobertura de cuidados de saúde, seria limitada a 700% do nível de pobreza federal, de acordo com duas pessoas com conhecimento da proposta. As pessoas falaram com a Associated Press sob condição de anonimato para discutir uma proposta da Casa Branca que está em fase de rascunho.
Os créditos fiscais de base que originalmente faziam parte da Lei de Cuidados Acessíveis foram limitados a 400% do nível de pobreza federal, mas esse corte foi suspenso devido aos créditos temporários da era COVID que permitiram que pessoas de rendimentos médios e elevados também beneficiassem de subsídios.
A Casa Branca também exigiria que aqueles que beneficiam do Obamacare, independentemente do tipo de cobertura, pagassem algum tipo de prémio pelos seus planos Obamacare. Isso acabaria efectivamente com os planos de prémio zero para aqueles com rendimentos mais baixos, respondendo à preocupação dos republicanos de que o programa permitiu a fraude. Uma opção é exigir que todos paguem 2% de sua renda, ou pelo menos US$ 5 por mês, para planos de nível inferior.
Mesmo que a proposta da Casa Branca continue em evolução, a ideia de alargar qualquer parte da conquista legislativa do Presidente Barack Obama poderá irritar os conservadores que têm procurado revogar e substituir a lei há mais de uma década.
“Até que o próprio presidente Trump faça um anúncio, qualquer reportagem sobre as posições da administração no domínio da saúde é mera especulação”, disse o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, na segunda-feira.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse aos repórteres na tarde de segunda-feira que Trump “está muito envolvido nessas negociações” e que está “focado em revelar uma proposta de cuidados de saúde que consertará o sistema e reduzirá os custos para os consumidores”.
Há sinais de que partes do plano nascente da Casa Branca poderão obter a adesão dos democratas. A senadora de New Hampshire Maggie Hassan, um dos oito membros da bancada democrata do Senado que votou pela reabertura do governo no início deste mês, disse que isso “representa um ponto de partida para negociações sérias”.
“O facto de o Presidente Trump apresentar qualquer oferta para alargar os créditos fiscais do Affordable Care Act mostra que existe um amplo entendimento de que a inacção a este respeito causará sérios danos ao povo americano”, disse Hassan.
A colega senadora democrata de New Hampshire, Jeanne Shaheen, que liderou os esforços bipartidários para acabar com a paralisação do governo, acrescentou que “estou feliz que o presidente esteja considerando uma proposta séria”.
“Tive conversas construtivas com muitos dos meus colegas republicanos que acredito quererem que isto seja feito”, disse Shaheen. “Eles compreendem que a grande maioria das pessoas que beneficiam destes créditos fiscais vive em estados onde o Presidente ganhou e que as próprias sondagens do Presidente sublinharam a enorme urgência política da acção dos Republicanos.”
Em 2017, Trump falhou na tentativa de desmantelar o Affordable Care Act, uma derrota embaraçosa para os republicanos que tinham acabado de assumir o controlo de todas as alavancas do poder em Washington. Desde então, o Partido Republicano não conseguiu unir-se em torno de uma proposta unificada de cuidados de saúde, e a expiração dos subsídios da era pandémica dá a Trump e ao seu partido a oportunidade de colocar a sua própria marca na questão.
Enquanto a Casa Branca trabalhava silenciosamente no seu plano, liderada pelo Conselho de Política Interna, os principais legisladores no Capitólio redigiram as suas próprias propostas. Por exemplo, o senador da Flórida Rick Scott, o senador da Louisiana Bill Cassidy e outros propuseram várias ideias para redirecionar os gastos do programa com subsídios federais para contas de poupança de saúde que os inscritos poderiam usar para comprar planos ou custear despesas do próprio bolso. O plano de Scott foi discutido várias vezes com a Casa Branca desde que foi divulgado na quinta-feira, de acordo com uma pessoa familiar não autorizada a discutir as conversas privadas.
O projecto do plano da Casa Branca permitiria que aqueles que participam em planos de nível inferior, como os planos de nível bronze ou catastróficos, colocassem dinheiro em contas de poupança de saúde.
Também codificaria a “regra de integridade do programa” para ajudar ainda mais a erradicar a fraude, o desperdício e o abuso.
Os americanos que compram a cobertura Obamacare já enfrentaram o choque dos aumentos de preços, porque a janela para seleccionar a cobertura do próximo ano começou em 1 de Novembro. Sem acção do Congresso, o beneficiário médio subsidiado enfrentará mais do dobro do seu custo actual em prémios no próximo ano, de acordo com uma análise da KFF, uma organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde.
Pesquisas nacionais recentes mostraram que os americanos estão preocupados com os custos dos cuidados de saúde, juntamente com questões mais amplas de acessibilidade. Essas preocupações manifestaram-se nas eleições do início deste mês, que levaram ao poder os democratas cujas mensagens políticas se centraram no aumento do custo de vida.
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Os redatores da Associated Press, Fatima Hussein e Joey Cappelletti, em Washington, e Ali Swenson, em Nova York, contribuíram para este relatório.
