Foi uma grande noite para o time de futebol da Union High School, no extremo noroeste da Virgínia: eles estavam prontos para jogar um jogo crucial depois de ficarem invictos durante toda a temporada.
O Union High School Bears conquistou mais uma vitória, a 12ª desde o início da temporada em agosto, ao avançar para as finais regionais, a dois jogos de um potencial campeonato estadual.
Mas o treinador que os orientou ao longo da temporada não estava lá para torcer por eles. Ele havia desaparecido no início daquela semana – e agora é objeto de uma investigação de desaparecimento.
Travis Turner, listado como professor de educação física e técnico de futebol da Union High School, está desaparecido desde quinta-feira, de acordo com a Polícia do Estado da Virgínia. Dizem que o homem de 46 anos foi visto pela última vez vestindo um moletom cinza, calça de moletom e óculos.
As autoridades não divulgaram quando ou onde Turner foi visto pela última vez. Mas o mistério começa antes de seu desaparecimento: agentes especiais da Polícia Estadual da Virgínia foram enviados para sua casa em Appalachia, uma cidade com menos de 2.000 habitantes, na noite de quinta-feira, disseram autoridades à CNN.
A polícia afirma que os agentes foram enviados “na fase inicial de uma investigação”, mas não foram prender o treinador de futebol. Não está claro do que se trata a investigação.
“Durante o trânsito, os agentes foram informados de que Turner não estava mais no local”, disse a agência.
Uma busca oficial por Turner continuou durante todo o fim de semana, com equipes de busca e resgate, drones e unidades K-9 enviadas como parte do esforço. A investigação está em andamento e Turner ainda não foi encontrado, disse a Polícia do Estado da Virgínia à CNN em comunicado na noite de segunda-feira.
As Escolas Públicas do Condado de Wise, que inclui a Union, responderam às perguntas da CNN sobre Turner com uma declaração dizendo que, “Um membro da equipe foi colocado em licença administrativa remunerada enquanto uma agência externa analisa uma alegação que foi relatada à divisão. Este é um procedimento padrão e não é uma determinação de irregularidade. Esta situação também envolve uma questão ativa de aplicação da lei, e a divisão não pode comentar mais.”
Antes do jogo de sábado, um pastor conduziu uma oração comunitária. O Pastor Bryan Gunter disse: “Podemos contar com a nossa comunidade para ser maior do que a situação que enfrentamos”, numa entrevista à WCYB, afiliada da CNN.
Um estudante-atleta disse que incentivou seus companheiros de equipe a perseverar nos desafios da semana.
“Conversamos no grupo e dissemos, escutem rapazes, vamos ter que lidar com as adversidades aqui”, disse o running back sênior Keith Chandler após o jogo, de acordo com o WCYB. “Estamos juntos como irmãos aqui e devemos sair com a vitória.”
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