As autoridades confirmaram que a mortal e altamente contagiosa gripe aviária H5 atingiu pela primeira vez um território australiano extremamente remoto.
Cientistas australianos notaram taxas de mortalidade invulgarmente elevadas em elefantes marinhos durante uma visita de gestão ambiental à Ilha Heard, cerca de 4000 km a sudoeste de Perth e 1700 km a norte da Antártica, em Outubro.
Eles não observaram quaisquer impactos sobre outros animais selvagens da ilha, incluindo pinguins e aves marinhas.
Cientistas da Ilha Heard suspeitam de um surto de gripe aviária em elefantes marinhos. (DAFF, DCCEEW)
Os testes de amostras de elefantes-marinhos mortos confirmaram agora a presença da gripe aviária H5.
A ministra da Agricultura, Julie Collins, disse que o resultado não foi inesperado devido ao surto nas ilhas subantárticas próximas e não altera significativamente o risco para a Austrália continental.
Ela disse que a detecção, no entanto, reitera a importância da biossegurança da Austrália.
“Embora esta detecção da gripe aviária H5 na Ilha Heard não aumente substancialmente os riscos para a Austrália, reforça a necessidade contínua de a Austrália permanecer focada na preparação para um potencial surto”, disse ela.
O Ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, disse que a confirmação “reforça a importância e a urgência do trabalho atualmente em andamento em toda a Austrália para proteger as espécies ameaçadas e a biodiversidade prioritária, e construir a resiliência das nossas espécies de maior risco na natureza”.
Elefantes marinhos. (Getty Images/iStockphoto)
Cientistas australianos estão numa segunda viagem à Ilha Heard para recolher mais informações sobre a saúde da vida selvagem.
Eles estão programados para chegar no final de dezembro e retornar a Hobart em fevereiro.
A Austrália tem sido o único continente livre do vírus, que se espalhou pelos EUA, Europa, Ásia e Antártica e causou doenças graves e mortes em milhões de animais selvagens.
A gripe aviária H5 só atingiu a Antártica continental pela primeira vez em fevereiro de 2024, o que fez com que os especialistas alertassem que quase certamente chegaria à Austrália.
A Austrália tem-se preparado para um surto, com o governo federal a investir mais de 100 milhões de dólares no reforço das medidas e respostas do país e com investigadores a monitorizar a propagação global do vírus.
A Ilha Heard fica a cerca de 4.000 km a sudoeste de Perth e 1.700 km ao norte da Antártica. (Nove Arquivos)
Os Estados e territórios também estão a ajudar as espécies mais ameaçadas e vulneráveis a desenvolverem resiliência ao vírus.
A primavera é uma época particularmente precária, com pássaros migrando do sul chegando à Austrália.
A gripe aviária H5 teria um efeito devastador na população de vida selvagem e nas indústrias agrícolas da Austrália.
A Comissária para Espécies Ameaçadas, Fiona Fraser, disse que a propagação do vírus não pode ser interrompida ou erradicada quando chegar à Austrália.
