ABUJA, Nigéria – Cinquenta das 303 crianças raptadas de uma escola católica no estado do Níger, no centro-norte da Nigéria, escaparam do cativeiro e estão agora com as suas famílias, informou a autoridade escolar no domingo, enquanto o papa apelava à libertação imediata dos que ainda estavam desaparecidos.
Os alunos, com idades entre 10 e 18 anos, escaparam individualmente entre sexta e sábado, segundo o Rev. Bulus Dauwa Yohanna, presidente da Associação Cristã da Nigéria no estado do Níger e proprietário da escola.
Um total de 253 crianças em idade escolar e 12 professores ainda estão detidos pelos sequestradores, disse Yohanna em comunicado. “Conseguimos constatar isso quando decidimos contactar e visitar alguns pais”, acrescentou.
Um total de 253 alunos e 12 professores ainda estão detidos pelos sequestradores. via REUTERS
Enquanto isso, 38 fiéis sequestrados durante um ataque mortal a uma igreja no estado de Kwara, no centro da Nigéria, recuperaram a liberdade, disse o governador de Kwara, AbdulRahman AbdulRazaq, em um comunicado.
Homens armados atacaram a Igreja Apostólica de Cristo na cidade de Eruku, em Kwara, na terça-feira, matando duas pessoas e fazendo outras como reféns. O Presidente da Nigéria, Bola Tinubu, numa declaração separada, atribuiu a liberdade dos fiéis aos “esforços das agências de segurança” sem fornecer mais detalhes.
Papa ‘profundamente entristecido’
Os alunos e estudantes do estado do Níger foram detidos juntamente com os seus professores por homens armados que atacaram a Escola St. Mary, uma instituição católica na remota comunidade de Papiri, no estado do Níger, na sexta-feira.
Nenhum grupo assumiu ainda a responsabilidade pelos raptos e as autoridades nigerianas não divulgaram qualquer atualização sobre os esforços de resgate. Não ficou imediatamente claro onde as crianças do Estado do Níger estavam detidas ou como conseguiram regressar a casa.
Alunos e estudantes foram capturados junto com seus professores por homens armados que atacaram a Escola Santa Maria. via REUTERS
Nenhum grupo assumiu ainda a responsabilidade pelos sequestros. via REUTERS
A escola pública do Níger está localizada perto de uma estrada principal que liga as cidades de Yelwa e Mokwa, e fica numa região da Nigéria onde bandos armados operam frequentemente em vastas florestas que ligam diferentes estados e pontos críticos de conflito.
“Por mais que recebamos o retorno dessas 50 crianças que escaparam com algum suspiro de alívio, peço a todos que continuem em suas orações pelo resgate e retorno seguro das vítimas restantes”, disse Yohanna.
O Papa Leão XIV apelou à libertação imediata dos alunos e funcionários da escola, dizendo no final de uma missa na praça de São Pedro no domingo que estava “profundamente entristecido” pelo incidente.
“Sinto grande tristeza, especialmente pelas muitas meninas e meninos que foram sequestrados e pelas suas famílias angustiadas”, disse o pontífice. “Faço um apelo sincero à libertação imediata dos reféns e apelo às autoridades competentes para que tomem decisões apropriadas e oportunas para garantir a sua libertação.”
O Papa Leão XIV apelou à libertação imediata dos alunos e funcionários da escola, dizendo no final de uma missa na praça de São Pedro no domingo que estava “profundamente entristecido” pelo incidente. Imagens Getty
“Faço um apelo sincero à libertação imediata dos reféns e apelo às autoridades competentes para que tomem decisões apropriadas e oportunas para garantir a sua libertação”, disse Leo. Imagens Getty
Sequestro para resgate
Os raptos escolares passaram a definir a insegurança na nação mais populosa de África, e os gangues armados vêem frequentemente as escolas como alvos “estratégicos” para chamar mais atenção. Pelo menos 1.500 estudantes foram detidos na Nigéria desde o famoso rapto das estudantes de Chibok, há mais de uma década, e muitas das crianças só foram libertadas após o pagamento dos resgates.
O ataque no estado do Níger aconteceu quatro dias depois de 25 crianças em idade escolar terem sido detidas em circunstâncias semelhantes na cidade vizinha de Maga, no estado vizinho de Kebbi, que fica a 170 quilómetros (106 milhas) de distância.
O ataque no estado do Níger aconteceu quatro dias depois de 25 crianças em idade escolar terem sido detidas em circunstâncias semelhantes. via REUTERS
Ambos os estados situam-se numa região norte da Nigéria, onde dezenas de gangues armadas usaram o rapto como forma de dominar comunidades remotas com pouca presença governamental e de segurança.
O estado do Níger fechou apressadamente todas as escolas após o ataque de sexta-feira, enquanto algumas faculdades federais em focos de conflito em toda a região também foram fechadas pelo governo nigeriano.
‘Não vou ceder’
Os sequestros acontecem tendo como pano de fundo as alegações do presidente dos EUA, Donald Trump, de “perseguição cristã” no país da África Ocidental. Os ataques na Nigéria afectam tanto cristãos como muçulmanos. O ataque a uma escola no início desta semana no estado de Kebbi ocorreu numa cidade de maioria muçulmana.
As detenções são raras e os pagamentos de resgate são comuns em muitos dos pontos críticos do norte da Nigéria.
Confidence McHarry, analista de segurança da consultora SBM Intelligence, com sede em Lagos, disse que embora haja poucas provas de que os comentários de Trump possam ter inspirado os homens armados a lançar mais ataques na esperança de que mais atenção trouxesse resgates mais elevados, “a ausência de consequências é o que está a alimentar estes ataques”.
Numa declaração saudando a liberdade de alguns dos raptados no estado do Níger e no estado de Kebbi, Tinubu disse que o seu governo não cederá até que todos os reféns sejam libertados.
“Deixe-me ser claro: não vou ceder. Todos os nigerianos, em todos os estados, têm direito à segurança – e sob a minha supervisão, protegeremos esta nação e o nosso povo”, acrescentou.
