Kaizad Gustad voltou ao cinema depois de mais de uma década com “Lala & Poppy”, uma história de amor pioneira centrada em dois personagens transgêneros, que fez sua estreia mundial no Festival Internacional de Cinema da Índia (IFFI) em Goa.
O filme marca um avanço significativo na representação de narrativas trans no cinema indiano, escalando atores trans reais Suruj Rajkhowa e Veer Singh para os papéis principais. A história segue Lala, uma mulher trans, e Poppy, um homem trans, enquanto eles se apaixonam enquanto passam por suas respectivas transições.
Gustad, conhecido por seu lançamento em 1998, “Bombay Boys”, encontrou a inspiração para o projeto depois de conhecer Rajkhowa, cinco anos atrás. “Conheci Suruj Rajkhowa acidentalmente e fiquei realmente impressionado com Suruj, sua personalidade, seu carisma e sua facilidade de uso das câmeras”, diz Gustad. “Eu queria contar uma história em que o gênero não desempenhasse um papel depois de conhecer Suruj.”
O conceito central emergiu de uma premissa simples, mas inexplorada. “O que aconteceria se um homem em transição para se tornar mulher conhecesse uma mulher em transição para se tornar homem?” Diz Gustavo. “Como funciona toda a dinâmica de gênero? Como uma história de amor, se alguma, surge disso? Que eu saiba, ela não foi contada em nenhum lugar do mundo.”
O cineasta reconhece suas reservas iniciais em abordar o material como um homem heterossexual cisgênero. “Eu não tinha nenhum conhecimento real do espaço, então estava extremamente nervoso para acertar desde o início”, diz ele. O projeto passou por anos de pesquisa e consulta à comunidade antes das filmagens.
O produtor Bobby Bedi, que já apoiou filmes inovadores como “Bandit Queen” e “Fire”, vê o projeto como uma solução para uma lacuna crucial entre a aceitação legal e a realidade social na Índia. “A Índia aceitou o terceiro género há algum tempo. Aceitámo-lo constitucionalmente, aceitámo-lo legalmente, mas ainda não há uma aceitação real”, diz Bedi. “Você vê pessoas procurando emprego, mas não conseguindo.”
Bedi enfatiza que o filme pretende ir além do público convertido. “O filme não é pensado para um público LGBTQ específico – eles já fazem parte dos convertidos. Estamos pregando para os não convertidos, que são as pessoas em geral”, afirma.
Para Rajkhowa, um artista performático que se mudou de Bhopal para Mumbai, ser escalado representou uma oportunidade rara. “É evidente que não me considero uma mulher no sentido clássico”, diz Rajkhowa. “Então, para mim, ser considerado era mais do que tudo, na verdade.”
Singh, que atualmente está em transição, descreve a ressonância pessoal da função. “Essa história foi muito pessoal para mim”, diz Singh. “Ver algo assim na Índia, e ver pessoas como nós sendo interpretadas como nós mesmos em uma tela grande, é realmente grande, porque não temos essa oportunidade de vez em quando.”
A produção reuniu uma equipe notavelmente queer inclusiva, com dois figurinistas não binários, um fotógrafo não binário de bastidores e maquiadores trans. “Era um espaço muito seguro para nós”, diz Singh.
Ambos os atores fazem distinções entre sua representação e as representações anteriores de personagens trans no cinema indiano. Rajkhowa faz referência ao artista Bobby Darling como uma figura anterior que muitas vezes foi posicionada como objeto de ridículo. “Ela era um objeto para rir e zombar”, diz Rajkhowa. Os atores esperam que “Lala & Poppy” apresente personagens trans como seres humanos plenamente realizados que vivenciam o amor, a moda e as emoções cotidianas.
Bedi se compromete com um lançamento nos cinemas na Índia. “Não acredito nisso diretamente para o público do streamer”, diz ele. “Acredito em dar ao público a oportunidade de fazer uma escolha.” Ele já está em discussões com distribuidores e expositores.
O filme foi desenvolvido no laboratório internacional de roteiristas Stories That Travel para garantir ressonância global, e Bedi planeja inscrições em festivais para aumentar a conscientização sobre a posição da Índia em questões transgêneros. “É importante que o mundo saiba onde estamos nesta questão. Somos um sexto do mundo”, diz ele.
Apesar do progresso em alguns territórios, tanto Gustad como Bedi reconhecem o clima político global cada vez mais turbulento em torno dos direitos dos transgéneros. “Quando comecei a escrever isto, sete, oito anos atrás, havia muito mais aceitação”, diz Gustad, observando retrocessos, especialmente nos EUA.
Contudo, o cineasta continua focado nos temas universais. “No final das contas, para mim, é mais uma história humana. Esses dois são seres humanos antes de mais nada, depois disso são homens ou mulheres”, diz Gustad. “É mais sobre se dois seres humanos têm o direito de amar um ao outro.”
Gustad já iniciou a pré-produção de seu próximo projeto com Bedi, “Auto Bhagwan”, descrito como um thriller em tempo real ambientado em riquixás durante o último dia do festival Ganpati.
Himman Dhamija atuou como diretor de fotografia, com Andrew Bellety cuidando do design de som e Ankur Tewari como supervisor musical. O design de arte e produção é de Michri Thejaseno, com Anthony Pandey como primeiro assistente de direção. Zaid Ali Khan é o produtor associado, com Varsha Bedi e Himman Dhamija como co-produtores ao lado do produtor Bobby Bedi.
