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Dacar, Senegal: As crianças ainda dormiam quando homens armados e em motocicletas chegaram ao internato católico nas primeiras horas da manhã de sexta-feira, disseram testemunhas a amigos e familiares. Eles dispararam suas armas para o alto e seguiram direto para os dormitórios elementares. Depois, os homens armados forçaram dezenas de jovens estudantes, alguns com apenas seis anos, a entrar num grande camião e fugiram para a escuridão.
Muitos outros detalhes sobre o rapto em massa na Escola St Mary, no estado do Níger, no noroeste da Nigéria, ainda são desconhecidos, incluindo a identidade dos raptores e o número de crianças raptadas, com estimativas que variam entre 50 e mais de 300. Tais incidentes são comuns nesta região há muito volátil onde gangues criminosas operam com impunidade, disseram analistas, visando escolas e locais de culto e mantendo reféns para obter resgate.
Os agressores sequestraram duas dúzias de meninas de uma escola no estado vizinho de Kebbi durante a noite de segunda-feira. No dia seguinte, dois fiéis foram mortos durante um culto transmitido ao vivo no estado de Kwara.
Um homem passa por pertences na Escola Primária e Secundária Católica de St Mary, na comunidade de Papiri, na Nigéria, depois de homens armados sequestrarem crianças e funcionários. Crédito: Associação Cristã da Nigéria via AP
A violência surge num momento delicado nas relações dos EUA com a Nigéria, a nação mais populosa da África Ocidental. O Presidente dos EUA, Donald Trump, apanhou recentemente Washington e a região desprevenidos quando ameaçou ir “com armas em punho” para a Nigéria se o governo não conseguisse resolver a perseguição aos cristãos.
Na quinta-feira, o secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, reuniu-se com uma delegação de líderes de segurança nigerianos no Pentágono, de acordo com um comunicado do seu gabinete, para discutir “formas de fazer progressos tangíveis na cessação da violência contra os cristãos na Nigéria e no combate aos grupos terroristas jihadistas da África Ocidental”.
Hegseth “enfatizou a necessidade de a Nigéria demonstrar compromisso e tomar medidas urgentes e duradouras para acabar com a violência contra os cristãos e transmitiu o desejo do Departamento de trabalhar por, com e através da Nigéria para dissuadir e degradar os terroristas que ameaçam os Estados Unidos”, disse a declaração.
O congressista republicano Riley Moore, nomeado por Trump para liderar uma investigação sobre o assassinato de cristãos na Nigéria, descreveu a situação em St Mary’s como “dolorosa” em uma postagem de sexta-feira no X.
“Basta”, escreveu ele. “Devemos fazer tudo o que pudermos para defender nossos irmãos e irmãs em Cristo”.
Basuna Magaji, 54 anos, é tio de quatro alunos da St Mary’s, conhecida como uma das melhores escolas da região. Seu sobrinho de 20 anos e sua sobrinha de 16 conseguiram escapar dos sequestradores, disse ele, mas os dois filhos mais novos de seu irmão – uma menina de 11 anos e um menino de seis – foram levados.
Os dormitórios de St Mary’s após o sequestro. Crédito: Associação Cristã da Nigéria via AP
As crianças mais velhas disseram a Magaji que conseguiram escapar quando os homens armados as conduziram para dentro do camião por volta das 3 da manhã, correndo mais de três quilómetros de volta à aldeia mais próxima. “Eles estavam chorando, cansados, não tinham sapatos”, contou ele em entrevista por telefone.
Na tarde de sexta-feira, o governo local em Agwara disse que todas as escolas seriam fechadas imediatamente “para proteger a vida e a segurança dos alunos, professores e funcionários escolares”. O porta-voz Bello Gidi disse que as autoridades ainda estão tentando determinar quantos estudantes foram sequestrados.
Magaji disse que seu irmão e outras famílias estavam acampados na escola, esperando respostas.
Aumento da violência
A população da Nigéria, de 230 milhões de habitantes, está aproximadamente dividida entre cristãos e muçulmanos. Embora os responsáveis de Trump se tenham concentrado nos perigos que os cristãos enfrentam, os especialistas dizem que as comunidades muçulmanas também são frequentemente vítimas e que muitos ataques não têm motivação religiosa.
A insegurança está generalizada em todo o país. As insurreições islâmicas grassam no Nordeste, os conflitos entre agricultores e pastores são comuns no centro da Nigéria e o Noroeste – onde ocorreram os dois raptos de escolas – é atingido por um banditismo cada vez mais violento.
Embora os bandidos tenham sido provavelmente responsáveis pelo sequestro em St Mary’s, dizem os especialistas, grupos militantes islâmicos obtiveram ganhos recentes na área. Às vezes, disseram eles, os criminosos vendiam reféns aos militantes, que os resgatavam de volta às suas famílias.
“Existem rivalidades e cooperação no que diz respeito à relação entre os bandidos e os islamitas, e pode ser uma mistura de ambas”, disse Confidence McHarry, analista sénior da SBM Intelligence, uma consultora com sede em Lagos. “O incentivo financeiro é muito forte.”
Entre Julho de 2024 e Junho, de acordo com um relatório da SBM, 4.722 pessoas foram raptadas em toda a Nigéria em quase 1.000 incidentes separados. Os sequestradores receberam o equivalente a US$ 1,7 milhão (US$ 2,6 milhões) em pagamentos de resgate, concluiu o relatório.
McHarry disse que o dinheiro era frequentemente pago por uma combinação de governos federais e locais, além de parentes. A grande maioria dos sequestros escolares ocorre em instituições governamentais, que não são religiosas. Isto tornou o rapto em St Mary’s especialmente “de alto perfil”, disse ele, e “irá certamente levar a mais atenção e mais pressão sobre o Estado nigeriano”.
Um porta-voz do presidente nigeriano, Bola Ahmed Tinubu, não respondeu aos pedidos de comentários. Tinubu adiou os planos de viagens internacionais esta semana após o sequestro anterior no estado de Kebbi.
“O meu receio é que estejamos num novo ciclo”, disse James Barnett, especialista em Nigéria baseado entre Lagos e o Reino Unido, observando que os raptos em massa “tendem a ocorrer em explosões”. Eles eram bastante comuns em 2021, disse ele, quando havia “uma espécie de efeito imitador”.
Um homem em Lagos lê um jornal local com manchetes sobre os raptos.Crédito: PA
Os bandidos procuravam alvos fáceis, acrescentou Barnett, normalmente motivados mais pelo oportunismo do que pela ideologia. As 24 meninas raptadas na segunda-feira pertenciam a famílias muçulmanas, enquanto as raptadas na sexta-feira pertenciam a uma escola católica, observou ele.
Algumas comunidades cristãs foram alvo, disse Dengiyefa Angalapu, analista de investigação do Centro para a Democracia e Desenvolvimento. Muitas igrejas grandes, disse ele, agora tinham guardas armados na frente.
A Nigéria poderia utilizar a assistência dos EUA para enfrentar a crise de segurança, mas qualquer ajuda deveria ser “mais estratégica do que tática”, disse Angalapu. “Nosso país está muito dividido”, continuou ele. No caso de uma intervenção americana violenta, “não há garantia de que as coisas não irão agravar-se”.
Um missionário em Agwara, falando sob condição de anonimato devido à delicadeza da situação, disse que conhecia pessoalmente três crianças sequestradas em St Mary’s.
Nas aldeias agora “há muito choro e oração”, disse o missionário. “Todo mundo está nos ligando e pedindo orações.”
O Washington Post
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