Um total de 303 crianças em idade escolar e 12 professores foram raptados por homens armados durante um ataque à Escola St. Mary, uma instituição católica no estado do Níger, no centro-norte da Nigéria, informou a Associação Cristã da Nigéria, actualizando um registo anterior de 215 crianças em idade escolar.
A contagem foi alterada “após um exercício de verificação e um censo final realizado”, de acordo com um comunicado divulgado pelo Most. Reverendo Bulus Dauwa Yohanna, presidente do capítulo estadual do Níger da CAN, que visitou a escola na sexta-feira.
Ele disse que outros 88 estudantes “também foram capturados depois de tentarem escapar” durante o ataque. Os alunos eram homens e mulheres e tinham idades entre 10 e 18 anos.
Esta foto divulgada pela Associação Cristã da Nigéria mostra os dormitórios da Escola Primária e Secundária Católica de St. Mary depois que homens armados sequestraram crianças e funcionários na comunidade de Papiri, na Nigéria. (AP)
O sequestro escolar na remota comunidade de Papiri, no estado do Níger, aconteceu quatro dias depois de 25 crianças em idade escolar terem sido detidas em circunstâncias semelhantes na cidade vizinha de Maga, no estado de Kebbi, que fica a 170 quilómetros de distância.
Nenhum grupo assumiu ainda a responsabilidade pelos raptos e as autoridades afirmaram que esquadrões táticos foram mobilizados ao lado de caçadores locais para resgatar as crianças.
Uma alegação do governo estadual de que a escola havia reaberto para estudos, apesar de uma diretiva anterior para que as escolas naquela parte do estado do Níger fechassem temporariamente devido a ameaças à segurança foi descrita como falsa por Yohanna.
“Não recebemos nenhuma circular. Deve ser uma reflexão tardia e uma forma de transferir a culpa”, disse ele, apelando às famílias “para permanecerem calmas e em oração”.
Um homem passa por pertences na Escola Primária e Secundária Católica de St. Mary depois que homens armados sequestraram crianças e funcionários na comunidade de Papiri, na Nigéria. (AP)
Os raptos escolares passaram a definir a insegurança na nação mais populosa de África, e os gangues armados vêem frequentemente as escolas como alvos “estratégicos” para chamar mais atenção.
A UNICEF afirmou no ano passado que apenas 37 por cento das escolas em 10 dos estados atingidos pelo conflito possuem sistemas de alerta precoce para detectar ameaças.
O estado do Níger fechou agora todas as escolas como medida para evitar outros raptos. A decisão foi uma tentativa de proteger vidas e propriedades, disse o governador do Níger, Umar Bago, aos repórteres depois de se reunir com autoridades de segurança em Minna.
“É decisão das partes interessadas hoje fechar todas as escolas no estado do Níger. Todas as escolas estão fechadas até novo aviso. Por isso, declaramos feriado de Natal para todas as escolas no estado do Níger”, disse Bago.
Os ataques violentos contra comunidades cristãs na Nigéria estão a tornar-se mais comuns. (AP)
Os sequestros estão acontecendo em meio às alegações do presidente dos EUA, Donald Trump, de assassinatos seletivos contra cristãos no país da África Ocidental.
O presidente afirmou anteriormente que estava disposto a tomar medidas militares no país mais populoso de África se os ataques não parassem.
Os ataques na Nigéria afectam tanto cristãos como muçulmanos. O ataque a uma escola no início desta semana no estado de Kebbi ocorreu numa cidade de maioria muçulmana.
O ataque também ocorreu quando o Conselheiro de Segurança Nacional da Nigéria, Nuhu Ribadu, visitava os EUA, onde se encontrou com o secretário de Defesa Pete Hegseth na sexta-feira.
