Na semana passada, a nova prefeita de Oakland consolou os amigos e familiares de um querido treinador de futebol de uma faculdade comunitária que foi baleado no campus.
No dia seguinte à sua visita, Barbara Lee conversou com a Associated Press por uma hora em seu escritório no centro de Oakland.
Veterana legisladora estadual e congressista federal, mas líder municipal há apenas seis meses, Lee discutiu a luta de sua cidade contra o crime violento e sua rica cultura e profundo senso de comunidade.
A nova prefeita de Oakland, Barbara Lee, disse à Associated Press que consolou os amigos e familiares do técnico de futebol John Beam, de 66 anos, que foi baleado e morto por um homem de 27 anos com problemas mentais. PA
Então, quando a entrevista chegou ao fim, ela recebeu a notícia que temia: o técnico de futebol John Beam, de 66 anos – que ensinou milhares de pessoas – morreu um dia depois de ter sido baleado por um homem de 27 anos cujo advogado de defesa pública disse que ele estava mentalmente doente.
O rosto de Lee caiu e um líder claramente devastado lutou para encontrar palavras.
“De coração partido”, foi tudo o que ela conseguiu dizer a princípio.
Elevada criminalidade local e relações difíceis com Washington
O treinador Beam foi retratado na série documental da Netflix “Last Chance U” e foi baleado ao meio-dia no campo de atletismo do Laney College. Acusações de assassinato e porte de arma foram feitas contra um homem de 27 anos.
Já não representando a sua região a milhares de quilómetros de distância, Lee, de 79 anos, vive a vibrante vida quotidiana da cidade liberal do norte da Califórnia, as suas ruas difíceis e as suas tensões com a administração Trump.
Durante dois dias, a AP viu como Lee e um grupo de líderes governamentais e comunitários estão divididos entre seus papéis de impulsionadores de Oakland e de combatentes do crime.
Com a criminalidade local muito acima da média nacional, têm-se preparado para a possibilidade de uma intervenção federal como as vistas em Washington, Chicago, Los Angeles, Memphis, Tennessee, Charlotte, Carolina do Norte e Portland, Oregon.
Como Oakland, muitos deles são liderados por prefeitos negros e têm liderança administrativa negra.
Lee disse que a ação federal visa fomentar a divisão racial e destacar os americanos de cor.
“Não vamos permitir que Donald Trump divida e conquiste os negros, pardos e brancos uns dos outros”, disse Lee.
“Ninguém em Oakland conhece melhor Donald Trump e o seu manual do que Barbara Lee”, disse Lee, que serviu no Congresso de 1998 até ao ano passado. “Temos que recuar em qualquer esforço de ocupação, enviar uma força militar aqui e ocupar a nossa cidade.”
Em Agosto, o presidente Donald Trump rotulou Oakland e Baltimore como “tão distantes…nem sequer os mencionamos mais”.
No mês passado, ele cancelou o envio de forças federais para a Bay Area depois de conversar com o prefeito de São Francisco e com CEOs de tecnologia.
A Casa Branca rejeitou no passado sugestões de que a pressão alargada de Trump sobre o crime nas cidades tenha algo a ver com raça.
Mas Lee disse que a administração Trump “cristalizou para os residentes quem eles são, com quem se importam e com quem não se importam” e que ela está pronta para resistir pacificamente às autoridades federais se elas aparecerem na sua cidade de cerca de 436 mil habitantes. Seu único propósito seria “criar o caos”, disse ela.
“Não podemos ter violência”, disse ela. “Isso joga a favor de Trump.”
Tensões com Washington
Trump não discutiu especificamente o envio de tropas para Oakland, e um funcionário da Casa Branca recusou-se a falar publicamente sobre quaisquer deliberações internas.
Beam foi apresentado no programa “Last Chance U” da Netflix como o último assassinato na cidade que viu muitos prefeitos negros e lideranças administrativas negras. PA
Wil Ash, um residente de longa data que cresceu em um bairro predominantemente negro, disse que é muito cedo para dizer se Lee realmente ajudará Oakland a virar uma nova página.
“Só Deus sabe”, disse ele. “Rezamos para que ela o faça.”
Entre 1996 e 2020, a taxa de homicídios de Oakland oscilou entre 16,2 e 36,4 mortes violentas por 100.000 pessoas, enquanto a taxa nacional oscilou em torno de cinco por 100.000, de acordo com a polícia municipal.
Oakland viu os assassinatos diminuírem em 32% entre 2023 e 2024, afirma um relatório criminal de final de ano da cidade. Os crimes violentos caíram 19%.
O prefeito acredita que o Departamento de Prevenção da Violência da cidade, criado em 2017, merece algum crédito pelo declínio da criminalidade. Os funcionários são “interruptores de violência”, que sofreram violência armada ou encarceramento e tentam neutralizar o conflito falando com membros da comunidade que acreditam estar envolvidos em tensões que levariam à violência armada, disse Holly Joshi, ex-policial de Oakland que foi nomeada chefe do departamento em 2023.
Menos criminalidade é uma boa notícia, mas o que também importa é se as pessoas sentem uma mudança, disse Tinisch Hollins, diretor executivo da Californians for Safety and Justice.
Uma fuga de Jim Crow e berço do Partido dos Panteras Negras
Muitos negros deixaram Jim Crow South durante o boom do pós-guerra e conseguiram comprar casas, encontrar empregos e buscar ensino superior à medida que Oakland se tornava um epicentro da cultura negra.
“Aldeias e comunidades inteiras foram desenraizadas e vieram para cá”, disse Paul Cobb, editor do Oakland Post, um jornal negro fundado há mais de 60 anos.
Os filhos e netos dos migrantes alimentaram uma tradição de activismo negro que começou por volta da década de 1960.
O presidente Trump rotulou cidades como Oakland e Baltimore como “tão distantes”. PA
Huey P. Newton e Bobby Seale fundaram o Partido dos Panteras Negras para Autodefesa em 1966 e defenderam iniciativas como café da manhã gratuito para crianças e testes de anemia falciforme.
Mas para muitos, a imagem permanente do partido é a dos seus membros armados, e os seus programas foram muitas vezes ofuscados pelos confrontos com a polícia, incluindo a condenação de Newton por homicídio culposo na morte a tiro de um agente da polícia de Oakland, em 1967.
“Muitas pessoas tinham ideias erradas sobre o Partido dos Panteras Negras”, disse Lee, natural de El Paso, Texas, que trabalhou com o partido nos seus primeiros anos. “Você escolhe, há tantas conexões entre hoje e ontem.”
Hoje, a população de Oakland é 30% hispânica, 27% branca, 19% negra e 16% asiática.
A maioria dos habitantes de Oaklander celebra a diversidade de sua cidade e destaca os prazeres de fazer caminhadas, passear pela marina da Jack London Square e caminhar ao redor do Lago Merritt, tudo dentro dos limites da cidade. A diversidade ajudou a tornar Oakland um destino culinário que abriga o Wahpepah’s Kitchen, um dos poucos restaurantes nativos americanos da Bay Area. O chef da Joodooboo, uma loja e restaurante coreano de tofu, foi recentemente eleito o Melhor Novo Chef pela revista Food & Wine.
Crime diminui, mas insegurança económica paira
Embora algumas estatísticas sobre criminalidade possam ter diminuído, isso ainda não se traduziu em segurança económica para muitas empresas. O In-N-Out Burger fechou sua única loja em Oakland no ano passado. Ayesha Curry, esposa da estrela do Golden State Warriors, Steph Curry, fechou sua boutique em fevereiro.
Oakland perdeu seus times profissionais de futebol e beisebol para Las Vegas e os Warriors se mudaram para São Francisco em 2019.
Lee está determinado a atrair investimentos – tudo, desde tecnologia até faculdades e universidades historicamente negras. Um desenvolvedor local vinculado ao African American Sports and Entertainment Group está prestes a adquirir o Oakland Coliseum por US$ 125 milhões e a Samuel Merritt University está abrindo um campus no centro da cidade no próximo ano para 2.500 estudantes.
“Eu era uma líder de torcida no ensino médio, então sou uma espécie de líder de torcida de Oakland”, disse ela.
Mas será que Lee aceitaria Trump para visitar alguns dos bairros vibrantes de Oakland?
“Não, obrigado”, disse Lee. “Encorajo-o a fazer com que a sua administração envie um sinal de que as suas prioridades incluem cuidados de saúde, habitação, desenvolvimento económico, empregos, prevenção da violência e ajudar-nos a tirar as armas das ruas da América. Espero que seja isso que ele esteja a encorajar a sua administração a fazer.”
