MORAGA – Jhadis Luckey caminhou até a linha de scrimmage, balançando a mão esquerda para cima e para baixo enquanto se aproximava de seus atacantes. Por aquele breve momento, ele foi menos um running back e mais um condutor. As ofensas normalmente acalmam seus fãs antes de grandes planos; Luckey queria ouvir seu rugido antes de colocar o jogo no gelo.
Atrás dos dois touchdowns de Luckey, 127 jardas corridas e recepção para salvar o jogo no quarto e oitavo durante o quarto, Clayton Valley derrotou Campolindo por 21-17 para avançar para o campeonato NCS Division II e jogar contra Monte Vista pelo título.
“Nossos rapazes são resilientes, cara”, disse o técnico do Clayton Valley, Nick Tisa. “Em janeiro, 70 crianças compareceram a uma reunião para jogar futebol. Perdemos 15 crianças devido a transferências na entressafra. As pessoas simplesmente não acreditaram em mim, não acreditaram na visão, não acreditaram na direção. Esses caras simplesmente ficaram conosco. Lealdade, fraternidade, compromisso. Trabalhei durante todo o verão apenas fazendo gaseadores e isso apareceu.”
Campolindo foi liderado ofensivamente pelo quarterback júnior Cayden Mulliken, que entrou no jogo saindo do banco no intervalo, depois que os Cougars marcaram apenas três pontos no primeiro tempo. Mulliken não lançou para um touchdown – o running back sênior Micah Parker foi responsável por ambos os touchdowns de Campolindo – mas completou 8 de 12 passes para 116 jardas.
“Foi uma decisão difícil, mas ele é do tipo que consegue ficar no bolso”, disse Macy. “Tínhamos algum plano para estarmos prontos para usá-lo, então tivemos que tomar uma decisão. É uma decisão difícil, é uma decisão difícil que tivemos que tomar. Isso colocou alguma faísca no ataque. Demos um primeiro tempo. Você não pode desistir de um primeiro tempo.”
Clayton Valley começou a noite com um placar em sua primeira posse de bola, um ataque metódico de 12 jogadas e 51 jardas que terminou com Luckey quicando para fora para um touchdown de 10 jardas.
Após uma troca de punts, Clayton Valley optou por ir em frente na quarta para uma em sua própria linha de 28 jardas, faltando cerca de oito minutos para o fim da segunda. Luckey foi recebido na linha de scrimmage, e o local estava tão próximo que os árbitros retiraram as correntes.
Clayton Valley acabou faltando cerca de cinco centímetros para a primeira descida, e Campolindo teve sua melhor oportunidade de marcar da noite. Embora os Cougars não tenham transformado a virada em um touchdown, o veterano Zach Tabibian derrubou um field goal de 34 jardas e reduziu a vantagem de Clayton Valley para 7-3.
Clayton Valley logo teve sua resposta, cortesia do quarterback júnior Mirza Mann. Após quatro corridas consecutivas de Luckey, Mann acertou em cheio com Luckey para um ganho de seis jardas antes de lançar um passe de 27 jardas para Jadyn Richards para um touchdown, aumentando a vantagem dos Ugly Eagles para 14-3.
A vantagem de 11 pontos no intervalo parecia muito maior devido às dificuldades ofensivas de Campolindo, mas os Cougars encontraram instantaneamente o ritmo quando Mulliken entrou em jogo no terceiro quarto.
Em sua quarta jogada na scrimmage, Mulliken acertou uma bola de 39 jardas de profundidade com o wide receiver sênior Everett Zellmer. Foi a jogada mais explosiva de Campolindo da noite e preparou a mesa para uma posse de bola que terminou com Parker encontrando a end zone e reduzindo a vantagem de Clayton Valley para 14-10.
Clayton Valley manteve a vantagem de quatro pontos após três quartos, mas Mulliken orquestrou outro touchdown na primeira posse de campo de Campolindo no quarto, que novamente terminou com um placar curto de Parker. Com sete e meio restantes no regulamento, Campolindo liderou Clayton Valley por 17-14 e manteve a primeira vantagem da noite.
Com esse placar, o cenário estava montado para o trecho mais dominante da noite de Luckey.
Clayton Valley começou a posse de bola seguinte em sua própria linha de 37 jardas, mas marchou metodicamente até a linha de 46 jardas de Campolindo. Na quarta para a oitava, com a temporada em jogo, Mann acertou um passe no meio do campo para Luckey. Apesar de ser fortemente contestado, Luckey manteve a posse de bola para um ganho de 21 jardas que manteve as correntes em movimento.
A partir daí, Luckey cuidou do resto. Mann entregou a bola para Luckey em quatro jogadas consecutivas, a última das quais resultou em um touchdown de duas jardas. Campolindo recuperou a bola faltando cerca de 1:45 para o final do quarto, mas o aluno do segundo ano, Darris Glenn, colocou o jogo no gelo com uma interceptação.
“Como eu sempre digo, grandes jogadores fazem grandes jogadas em grandes jogos”, disse Luckey sobre a pegadinha. “Senti que o time precisava de mim naquele momento. Com todo o treinamento que tive no passado, eu estava realmente de olho na bola e me certificando de que estava pegando a bola e prendendo-a, descendo com a bola com segurança. O que quer que eu tenha que fazer, coloque o time nas minhas costas, é isso que vou fazer.”
