A atividade física regular durante a meia-idade e posteriormente pode diminuir o risco de desenvolver demência em até 45 por cento, em comparação com aqueles que eram menos activos durante o período, concluiu uma análise de mais de 4.300 adultos numa cidade dos EUA.
As descobertas, publicadas no The Journal of the American Medical Association (JAMA), podem ajudar a desenvolver estratégias que sejam sincronizadas com os estágios mais relevantes da vida adulta, disseram os pesquisadores.
A demência é uma condição relacionada ao envelhecimento em que a memória, os processos de pensamento e a fala são constantemente afetados ao longo do tempo e podem eventualmente interferir nas atividades diárias. A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência.
Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Boston analisaram dados do “Framingham Heart Study”, que começou em 1948 e recrutou homens e mulheres da cidade de Framingham, no estado americano de Massachusetts. Os participantes foram acompanhados por um período de até 37 anos.
“Indivíduos com os níveis mais elevados de atividade física na meia-idade e na idade avançada tinham um risco 41% e 45% menor de demência por todas as causas, respetivamente, em comparação com aqueles com níveis mais baixos de atividade física”, escreveram os autores.
Entre os participantes – 1.526 adultos jovens, 1.943 na meia-idade e 855 nos últimos anos – foram observados 567 casos de demência no final do período de acompanhamento.
Níveis moderados de atividade física foi associado a um risco 35-38 por cento menor de demência, em comparação com os menos ativos fisicamente.
Os investigadores também analisaram como a variante do gene “APOE e4” – considerada um dos factores mais fortes para o desenvolvimento da doença de Alzheimer – impactou a ligação entre a actividade física e o risco de demência.
Para aqueles que não eram portadores da variante genética, os níveis mais elevados de actividade física durante a meia-idade estavam associados a um risco quase 50-60 por cento inferior de demência, enquanto os níveis mais elevados durante a idade avançada resultaram num risco 46 por cento inferior, em comparação com níveis mais baixos de actividade.
No entanto, para aqueles que transportam a variante genética, os níveis mais elevados de actividade física na idade avançada foram relacionados com um risco de demência 66 por cento menor, em comparação com os níveis mais baixos.
Os autores disseram que a atividade física pode retardar diretamente a produção de aglomerados de amiloide – acúmulo de proteínas amilóides que causam a morte celular – no cérebro, um fenômeno considerado intrínseco à doença de Alzheimer.
A atividade física também pode melhorar cérebro estrutura e função, promovendo o crescimento de neurônios no hipocampo, responsável pela memória, disseram eles.
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