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O homem mais rico da Ásia está em apuros. Manter a maior refinaria do mundo aberta aos rios de petróleo russo barato que sustentam a sua fortuna, ou curvar-se à pressão económica de Donald Trump e à vergonhosa tarefa de financiar, indirectamente, a máquina de guerra de Vladimir Putin?
Com ramificações para o comércio global, a guerra na Europa e o que você está colocando no seu tanque de gasolina, Mukesh Ambani, o homem de 175 mil milhões de dólares da crescente Reliance Industries da Índia, está a proteger as suas apostas.
Conforme relatado pela primeira vez neste cabeçalho, a empresa prometeu parar de levar petróleo russo para a sua refinaria na zona económica especial (SEZ) nos arredores de Jamnagar, uma cidade no estado ocidental de Gujarat. De acordo com um porta-voz da Reliance, isto significaria que, a partir de 1 de Dezembro, “as exportações de produtos da refinaria SEZ serão provenientes de petróleo bruto não russo”.
A refinaria de Jamnagar, na Índia.Crédito: Marija Ercegovac
Isto é significativo para os australianos porque a instalação exporta enormes volumes de produtos energéticos contaminados com petróleo russo – cujas receitas fiscais financiam o assassinato de ucranianos – para portos de Victoria, NSW e da Austrália Ocidental.
Os analistas estimam que a Índia, incluindo uma refinaria muito mais pequena em Mangalore, fornece cerca de 10% da gasolina e do gasóleo importados pela Austrália.
Em Nova Delhi, esta semana, para se encontrar com o Ministro das Relações Exteriores da Índia, Dr. S. Jaishankar, a Ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, saudou “o envolvimento positivo com a Reliance Industries”.
“Os australianos esperam que as empresas evitem que as suas cadeias de abastecimento financiem inadvertidamente o conflito da Rússia contra a Ucrânia e pedimos às empresas que assumam essa responsabilidade”, disse ela.
Tudo isto é bom do ponto de vista australiano, mas a empresa não parece estar a interromper o fluxo russo para a outra parte das suas operações em Jamnagar, abastecendo o faminto e cada vez mais faminto mercado interno de 1,4 mil milhões de pessoas.
Diretor administrativo e presidente da Reliance, Mukesh Ambani.Crédito: Bloomberg
Isto pode ser um problema para o presidente dos EUA, Donald Trump. Ostensivamente farto de Putin e da sua guerra ilegal na Ucrânia, ele surpreendeu a Índia em Agosto ao impor tarifas de 50 por cento, citando metade disso como punição pela importação em grande escala do país do petróleo russo que financia a guerra.
O governo indiano chamou isso de “injusto, injustificado e irracional”. Afinal, a China consome mais petróleo russo do que a Índia. Turquia, Hungria e Eslováquia também são importadores. Nenhuma destas nações suportou as punições tarifárias relacionadas com a Rússia.
Os analistas notaram a hipocrisia. Mas o contexto não insignificante é este: os EUA e a Índia – a maior economia do mundo e o país mais populoso do mundo – estão no meio da negociação de um acordo comercial com consequências globais.
Trump, como ele próprio diz, gosta de negociar a partir de posições de força.
As coisas ficam mais sérias a partir de hoje. É então que entram em vigor as sanções dos EUA contra os produtores russos de petróleo bruto Rosneft e Lukoil, após as sanções australianas contra as mesmas empresas em 2023.
Os analistas disseram a este cabeçalho que a repressão dos EUA significava que era improvável que as refinarias indianas, excepto uma instalação já sancionada pela União Europeia, continuassem com essas linhas comerciais específicas. Ou pelo menos abertamente.
A refinaria Reliance em Jamnagar é uma máquina de fazer dinheiro para Mukesh Ambani.Crédito: Bloomberg
Kpler, um rastreador global de dados em tempo real e fornecedor de análises, notou uma mudança no comportamento russo de comércio de petróleo, “marcado por desvios no meio da viagem entre a Índia e a China e transferências de navio para navio em locais incomuns, como na costa de Mumbai – longe das zonas de transferência típicas perto do Estreito de Cingapura”, disse o analista sênior Sumit Ritolia.
“Estes desenvolvimentos reflectem a evolução das tácticas logísticas dos exportadores russos que navegam no reforço das sanções ocidentais.”
Ritolia disse a este cabeçalho que esperava uma queda notável nos fluxos de petróleo bruto russo para a Índia no curto prazo, particularmente durante Dezembro e Janeiro. As refinarias provavelmente “agiriam com mais cautela, contando com comerciantes não sancionados, barris misturados e logística mais complexa para minimizar a exposição do OFAC (Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros dos EUA)”.
Mas o problema é que apenas a Rosneft e a Lukoil foram sancionadas. Outras entidades russas, como a Surgutneftegas e a Gazprom Neft, escaparam ao olhar dos EUA e poderão ser capazes de preencher legalmente algumas das lacunas indianas.
Os barões do petróleo de Putin encontraram ali um mercado forte em plena guerra, porque a Índia quase não produz o seu próprio petróleo bruto. E a nação de 1,4 mil milhões de pessoas – centenas de milhões das quais permanecem abaixo do limiar da pobreza ou perto do seu limiar – precisa de mais energia e mais barata.
De acordo com a Agência Internacional de Energia, a Índia será a maior fonte de crescimento da procura global de petróleo até 2030.
O presidente russo, Vladimir Putin, encontra-se com o ministro das Relações Exteriores da Índia, Subrahmanyam Jaishankar, no Kremlin na terça-feira.Crédito: PA
Ajuda o comércio de petróleo o facto de a Índia e a Rússia partilharem laços fortes. Procuram trabalhar ainda mais estreitamente em questões espaciais, tecnológicas, de defesa e comercial. O Jaishankar da Índia é um visitante regular de Moscou. Putin o recebeu novamente esta semana.
A Reliance não é o único importador indiano de petróleo russo. Mas é o maior. Os seus próximos passos poderão desempenhar um papel descomunal nas negociações comerciais EUA-Índia e na saúde do tesouro de guerra de Putin.
Os australianos que não estão familiarizados com o comércio de petróleo podem conhecer o nome Ambani através de manchetes de 2024 como “O que sabemos sobre o casamento Ambani”, coberto pela Vogue, e que foi estimado em quase mil milhões de dólares.
O casamento foi de um dos filhos de Ambani, Anant, com Radhika Merchant, outra filha de índios extremamente ricos. Nas pré-festas e eventual celebração estavam convidados como Mark Zuckerberg, Bill Gates, Kim Kardashian e Ivanka Trump. A popstar Rihanna foi uma das artistas.
Nada mal para um homem que nasceu modestamente em Mumbai.
As pessoas passam pela mansão Antilia em Mumbai, casa do bilionário Mukesh Ambani, iluminada para o casamento de seu filho Anant Ambani e Radhika Merchant.Crédito: PA
Kim e Khloe Kardashian no casamento do ano passado.Crédito: Kim Kardashian/Instagram
O bilionário Mukesh Ambani, terceiro à esquerda, está com os filhos Akash e Anant, a esposa Neeta, a filha Isha e a nora Shloka no casamento de Anant.Crédito: PA
No entanto, foi a inteligência do pai de Ambani, Dhirubhai, que colocou a família numa trajetória emocionante, transformando uma pequena empresa de comércio de fios que ele abriu em 1957 numa empresa de capital aberto no final da década de 1970.
Foi mais ou menos nessa época que Ambani, hoje com 68 anos, foi para os EUA fazer um MBA na Universidade de Stanford. Ele nunca terminou, segundo um perfil do New York Times, porque Dhirubhai o chamou de volta para trabalhar no negócio.
Em 2000, dois anos antes da morte do velho, a Reliance encomendou a enorme refinaria de Jamnagar, diversificando-se mais tarde para telecomunicações, retalho e os Mumbai Indians, uma equipa de críquete da extremamente popular Premier League indiana.
A Forbes lista o patrimônio líquido de Mukesh Ambani em cerca de US$ 113 bilhões (US$ 175 bilhões).
Ainda em 2008, o perfil do Times chamou a operação de Jamnagar de “uma das refinarias mais lucrativas do mundo”; uma “vaca leiteira”.
Mark Zuckerberg e Priscilla Chan na celebração pré-casamento de Anant Ambani em Jamnagar, em março.Crédito: PA
O petróleo russo barato nos últimos anos apenas melhorou as margens.
Antes do conflito, a Índia quase não importava petróleo russo. Desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022, as sanções e os limites de preços transformaram-na numa barganha para as refinarias dispostas a tapar o nariz. Os números de Outubro do Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo mostraram que a Índia comprou 38% das exportações de petróleo bruto da Rússia. Apenas a China (48 por cento) comprou mais.
Ainda bem que a Reliance assinou em dezembro um contrato de fornecimento de 10 anos com a Rosneft.
A previsão da procura de petróleo na Índia está a impulsionar um boom de combustíveis fósseis.Crédito: Bloomberg
O que as sanções dos EUA à Rosneft significariam para esse acordo não estava claro. Também não estava claro o que Trump faria com as decisões de Ambani em relação a Jamnagar.
O presidente quer que a Índia interrompa totalmente o fluxo de petróleo russo ou apenas das entidades que a sua administração sancionou? O irónico de tudo isto é que a América compra energia russa através de outros países, como faz a Austrália. Os EUA compram o seu petróleo contaminado por Putin principalmente a Mangalore e a duas refinarias na Turquia, segundo o CREA.
Trump não fala sobre isso. A situação difícil do fornecimento de terceiros e dos fluxos obscuros – essencialmente o branqueamento de petróleo – também está acima das capacidades de resolução de problemas do governo australiano.
“Infelizmente, não temos os mecanismos necessários para rastrear e monitorar isso”, disse a ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, ao Senado Estimates no mês passado.
Trump disse este mês que a Índia já havia “parado em grande parte” de comprar petróleo da Rússia. Mas os dados do CREA mostraram que as importações russas de petróleo da Índia registaram, na verdade, um aumento de 11% em Outubro.
A refinaria de Jamnagar foi descrita como uma das mais lucrativas do mundo.Crédito: Bloomberg
Enquanto isso, Kpler espera que o comércio permaneça “muito forte… à medida que as refinarias continuam a priorizar os barris mais econômicos antes do corte das sanções”.
Repetidamente questionado sobre as tarifas e comentários de Trump, o porta-voz do governo indiano, Shri Randhir Jaiswa, dá versões da mesma resposta: a estratégia de abastecimento da Índia é “moldada pela nossa responsabilidade de fornecer energia ao nosso povo… a preços acessíveis”.
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Se a Índia deixasse de importar o petróleo de Putin, poderia compensar a diferença comprando ao Médio Oriente, principalmente à Arábia Saudita, ao Iraque e aos Emirados Árabes Unidos; Países latino-americanos como Brasil e Argentina; África Ocidental; e, claro, os EUA.
Analistas dizem que isso reduzirá as margens das refinarias. As refinarias poderiam absorver essas perdas ou repassá-las aos clientes indianos. Eles também poderiam continuar comprando petróleo russo.
“Os barris russos com desconto continuam atractivos em termos de margens e a política energética da Índia continua a dar prioridade à acessibilidade e à segurança em detrimento da pressão geopolítica”, disse Ritolia.
“A menos que sanções secundárias visem diretamente os compradores indianos ou que Nova Deli imponha restrições formais – ambos cenários de baixa probabilidade – o petróleo russo continuará a fluir para a Índia.
Ambani recusou-se a fazer uma declaração sobre as compras de petróleo bruto que ajudam a financiar a guerra da Rússia.
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