Para Angel Romero, cada detalhe do seu carro é um reflexo da sua história. A pintura roxa brilhante realça o cromo elegante e brilhante que brilha à luz da hora dourada. Riscas adornam o capô e o teto do carro – que paira a poucos centímetros da estrada, flutuando sobre pneus com paredes brancas – e o porta-malas é estampado com um retrato fotorrealista de sua mãe, a primeira lowrider que Romero conheceu.
Na janela traseira há uma gravura em metal onde se lê “Dueñas” em uma escrita elegante.
Há seis anos, Romero fundou um clube feminino de lowrider. Cansada de ouvir os outros dizerem “esse é o carro do seu namorado” ou “esse é o carro do seu pai”, ela batizou o clube de Dueñas – que significa “donas do sexo feminino” em espanhol.
“Você não pode ser mais direto do que isso”, disse ela.
O clube se tornou um dos maiores clubes lowrider femininos da região, deixando sua marca na Bay Area ao desafiar estereótipos e inspirar outras mulheres a assumir o comando.
O grupo baseia-se numa longa e rica história de lowriding, um movimento multigeracional nascido da contracultura mexicano-americana nos anos 40, com raízes profundas em San Jose. A cultura Lowrider é mais famosa pelos carros que são modificados para andar “baixo e devagar” e muitas vezes têm pinturas extensas e intrincadas, mas Romero diz que o movimento vai além dos carros.
“Não se trata apenas de lowriding. Com Dueñas, trata-se também de comunidade e retribuição”, disse ela.
Durante décadas, os lowriders foram associados à atividade de gangues. Agora, Romero vê um regresso de “narrativas feias” em torno dos imigrantes e das comunidades latinas e espera que Dueñas possa ajudar a combatê-los. “Nossa cultura é tão bonita – as mulheres, os lowriders – é arte”, disse Romero. “Estamos mudando a narrativa. Não somos os estereótipos que as pessoas pensam que somos.”
As sementes do clube foram plantadas há quase 50 anos, quando a mãe de Romero ganhou seu primeiro carro, um Monte Carlo 1977, para sua quinceanera. A mãe de Romero apaixonou-se pelo lowriding e quando se tornou uma jovem mãe de três filhos, isso ofereceu uma fuga acessível para uma família que tentava sobreviver.
“Minha mãe não tinha muito dinheiro, então, para nos divertir, muito do que fazíamos era passear e passear”, lembra Romero, para quem dirigir tem sido uma fonte de consolo desde que ela foi levada de carro pelo quarteirão quando era bebê para ajudá-la a adormecer. Esses passeios de infância tornaram-se formativos.
“Foi assim que todos nós nos apaixonamos pela cultura automobilística e pelo estilo de vida”, disse ela.
Quando ela tinha idade suficiente para ter seu próprio carro, ela começou a viajar sozinha e a frequentar feiras de automóveis. “Não havia muitas mulheres por aí”, ela lembrou. “Éramos só eu e algumas outras mulheres que fizemos seus próprios passeios.”
Quando ela entrou em clubes de automóveis, ela era a única mulher membro. E embora os clubes fossem “incríveis” na forma como eram ativos, ela diz que às vezes era tratada como uma “recepcionista”, uma “traficante de lápis” ou “não uma verdadeira lowrider”.
“(Minha voz) não estava sendo ouvida ou levada a sério”, disse ela.
Então, com o incentivo de sua família, ela se separou sozinha e começou o Dueñas. Em junho de 2019, o grupo tornou-se oficialmente ativo e agora conta com 11 membros, de Modesto a Hollister.
No início dos anos 70, uma onda de clubes automobilísticos surgiu em San Jose, ostentando o estilo distinto que incluía rodas menores e aros raiados associados aos lowriders. A época viu o nascimento da Lowrider Magazine, fundada por estudantes da San Jose State University, e da Andy’s Hydraulics – a primeira loja a virar um carro usando hidráulica. Como o cruzeiro foi frustrado em Los Angeles, milhares de pessoas de todo o estado se reuniram para navegar pelas estradas Story e King em San Jose, andando baixo e devagar subindo e descendo a rua.
Entre a onda estavam vários clubes automobilísticos exclusivamente femininos, incluindo o Sophisticated Ladies, cuja líder, Rachel Flores, organizou a primeira versão de um conselho lowrider e fez campanha para permitir que os lowriders se reunissem ao longo de Story e King.
Logo, porém, começaram as repressões aos cruzeiros e, em 1986, San Jose proibiu totalmente os cruzeiros na cidade, citando o congestionamento do tráfego, a atividade criminosa e o “ambiente de medo” como razões para a proibição. À medida que os cruzeiros foram afastados dos holofotes, grande parte da cultura lowrider vacilou, incluindo o legado dos clubes de automóveis exclusivamente femininos.
Nos últimos anos assistiu-se a um ressurgimento da cultura lowrider e, após anos de defesa de grupos como o United Lowrider Council of San Jose, a cidade finalmente revogou a sua proibição em 2022, permitindo que clubes como Dueñas navegassem livremente e ganhassem destaque.
Depois de décadas de clubes relegados às sombras, Ricardo Cortez, historiador do United Lowrider Council de San Jose, chama Dueñas de o clube lowrider feminino mais proeminente desde os anos 70.
“A única razão pela qual estamos aqui agora é a resiliência da comunidade. Existe esta riqueza cultural”, disse Cortez. “Dueñas é um exemplo muito legal disso… e eles estão mudando a narrativa novamente ao se tornarem um clube automotivo exclusivamente feminino.”
Dos mais de 70 clubes do United Lowrider Council de San Jose, apenas três são exclusivamente femininos.
Pouco depois da fundação do clube, a mãe de Romero morreu e, ao lidar com a perda, ela voltou a ensinar a mãe para “dar com boas intenções”. Com isso como inspiração, ela e o clube iniciaram uma série de atividades para retribuir à comunidade em Sunnyvale, San Jose e outras cidades. Eles coletaram caminhões de fraldas e lenços umedecidos para uma organização que apoia mães jovens e adolescentes chamada Shine Together – inspirada em alguns dos membros que também eram jovens mães. Eles reuniram centenas de brinquedos para os Serviços Comunitários de Sunnyvale e distribuíram produtos de higiene em acampamentos de moradores de rua. Todos os anos, o grupo arrecada milhares de dólares para pesquisas sobre o câncer de mama.
“A comunidade lowrider é muito generosa e San Jose é um grande pilar da comunidade lowrider”, disse David Polanco, presidente do United Lowrider Council de San Jose, que destaca como os lowriders se organizaram para dar material escolar aos filhos de trabalhadores rurais e fizeram cruzeiros para comemorar formaturas durante o auge da Covid. “Não é um hobby, é definitivamente um estilo de vida, e esse estilo de vida é ser ativo e apoiar uns aos outros. Dueñas é uma grande parte disso, apenas contribuindo para o legado do lowriding. Eles são um bom grupo de pessoas.”
Dueñas inspirou outras pessoas a iniciarem seus próprios clubes de automóveis para mulheres. Lola Perez, da Hollister, fundou a Chulas Unidas – “lindas mulheres unidas” em espanhol – depois de conversar com Romero e ver Dueñas na comunidade. Em 2021, ela se juntou a outras mulheres da Baía Sul e começou a trilhar seu próprio caminho com a ajuda de Dueñas.
“Elas me apoiaram 100%. São mulheres fortes. São elas que incentivam. São elas que apoiam. São elas que dizem ‘sim, você consegue'”, disse Perez. “Agora, espero que outra mulher comece outro clube de automóveis.”
