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Akita: Era uma manhã fresca de outono na região de Akita, no norte do Japão, e as pessoas estavam nervosas.
Os passageiros – alguns usando sinos, outros carregando latas de spray repelente – caminhavam cautelosamente pelas ruas cobertas de folhas. As crianças foram avisadas para ficarem em casa. Os parques foram isolados com fita amarela – “Não entre!” – e uma silhueta ameaçadora. As tropas patrulhavam as montanhas próximas, brandindo escudos e armando armadilhas. Drones sobrevoaram.
Akita estava em pé de guerra contra um inimigo de 180 quilos, amante do caqui: o urso negro asiático. O animal foi associado a mais de 50 ataques e quatro mortes na região este ano, parte de uma onda nacional de agressão por ursos que está a testar a crença tradicional do Japão na coexistência harmoniosa com a natureza.
Os ursos feriram moradores idosos em Akita que levavam o lixo para fora e entregavam jornais. Eles se aproximaram sorrateiramente de caçadores de cogumelos e produtores de arroz, invadiram supermercados e foram vistos nas dependências de escolas. Um vídeo amplamente divulgado mostrou uma mulher de 82 anos sendo atacada pelas costas durante sua caminhada matinal.
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“Agora, quando você atravessa a rua em Akita, olha para a direita, olha para a esquerda e depois procura ursos”, disse Akihiro Suzuki, 65 anos, funcionário público aposentado, enquanto se dirigia à biblioteca recentemente. “Você nunca sabe quando um urso pode estar por perto.”
A província de Akita, onde vivem cerca de 880 mil pessoas, está na linha de frente da crise dos ursos no Japão, que penetrou na psique nacional e atraiu uma resposta total do governo. Em todo o país, quase 200 pessoas foram atacadas por ursos este ano e um número recorde de 13 morreram. Ursos foram avistados em cidades de esqui no norte e em vilarejos do sul e nos arredores de cidades como Tóquio e Kyoto. Os Estados Unidos, Canadá e Grã-Bretanha emitiram recentemente avisos de viagem sobre ursos no Japão.
Os especialistas atribuíram o aumento dos ataques, em parte, às alterações climáticas, com as tempestades a causar estragos na vegetação, como as faias, que produzem as nozes das quais os ursos dependem. Os ursos têm se tornado cada vez mais ousados em sua busca por calorias, aventurando-se nos centros urbanos em busca de restos.
Uma vila perto dos distritos de Kita-Akita e Ani fica ao lado de florestas compartilhadas por humanos e ursos na província de Akita.Crédito: Kentaro Takahashi/NYT
As mudanças demográficas do Japão também agravaram o problema. As comunidades agrícolas costumavam servir como amortecedores, separando as montanhas das áreas mais densamente habitadas. Mas à medida que a população do Japão diminui e envelhece, e à medida que os jovens se mudam para as cidades, algumas áreas rurais tornam-se vazias. Os ursos estão se aproximando, aproximando-se dos assentamentos humanos.
No Japão, onde as montanhas e as florestas representam cerca de 70% da terra, os ursos são considerados seres sagrados. Em Hokkaido, a ilha mais a norte do Japão, que também registou um aumento nos ataques, o urso pardo é reverenciado como uma divindade que vive no reino humano.
Mas as preocupações com a tradição e a conservação foram largamente postas de lado à medida que a ansiedade pública aumentou. O governo japonês enviou tropas este mês para áreas duramente atingidas, como Akita, para ajudar a montar armadilhas. A polícia de choque uniu forças com as fileiras cada vez menores de caçadores para rastrear e matar ursos. Drones – incluindo alguns que emitem o som de cães latindo – foram implantados nos parques. Uma importante universidade japonesa lançou recentemente um “Mapa de previsão de IA do Bear Encounter” para prever a atividade dos ursos.
O Japão alterou as suas rigorosas leis sobre armas neste outono no norte do país para tornar mais fácil para os caçadores atirarem em áreas residenciais. Na província de Tottori, no oeste do Japão, um grupo de caçadores se reuniu recentemente para praticar atirar em um urso em caso de emergência. Dois caçadores, segurando rifles falsos, atacaram o “urso”, que na verdade era um funcionário público vestido de preto e usando uma máscara.
É provável que os encontros entre humanos e ursos no Japão continuem, especialmente no outono e na primavera, quando os ursos estão mais famintos, antes e depois de hibernarem. A população de ursos no Japão aumentou nos últimos anos e agora ultrapassa os 50 mil, dizem os especialistas, num país com cerca de 124 milhões de habitantes.
Membros da Força Terrestre de Autodefesa do Japão e outros montaram uma armadilha para capturar ursos em Kazuno, província de Akita, norte do Japão.Crédito: PA
Em Akita, o público está aprendendo a se adaptar. As lojas agora abrem mais tarde e fecham mais cedo. A entrega de correspondência foi suspensa em algumas áreas. Os passageiros saem de seus apartamentos todas as manhãs armados com sinos de bolso e spray para ursos, que contém extrato de pimenta malagueta que irrita as membranas mucosas e os olhos e pode interromper o ataque de um urso em segundos. As crianças já não andam sozinhas para a escola.
Um urso de pelúcia em exposição no Museu Matagi em Kita-Akita.Crédito: Kentaro Takahashi/NYT
Os ataques trouxeram um tom sombrio ao pico da estação de outono no norte, quando os bordos flamejantes e as florestas douradas da região normalmente atraem multidões de visitantes despreocupados e tirando selfies.
“As pessoas têm de viver a sua vida quotidiana sem saber quando elas, a sua família, colegas de trabalho ou amigos poderão ser atacados”, disse Maki Koyama, 50 anos, que trabalha num centro cultural em Akita. “A situação atual é de medo e confusão.”
O esforço do governo para exterminar ursos – colocando armadilhas vivas que se assemelham a gaiolas de aço e depois atirando nelas – tem preocupado alguns caçadores tradicionais, conhecidos como matagi. Eles seguem cerimônias destinadas a devolver os espíritos dos ursos aos céus. Em Akita, a carne de urso é uma especialidade local em restaurantes de hot pot, e as partes de urso já foram vendidas como remédio.
“Tanto nós como os ursos estamos em apuros”, disse Hideo Suzuki, 78 anos, caçador de matagi em Akita. “Sinto pena dos ursos.”
Os caçadores tradicionais Hideo Suzuki e Masaru Ito percorrem as florestas de Akita com ferramentas de caça tradicionais conhecidas como “nagasa”. Crédito: Kentaro Takahashi/NYT
As fileiras de caçadores diminuíram em Akita nas últimas décadas, contribuindo para o aumento da população de ursos. Antigamente havia centenas de caçadores no grupo de Suzuki; agora existem apenas cerca de três dúzias. Ele disse que tem sido difícil recrutar jovens caçadores à medida que as áreas rurais se esvaziam.
“Não há nada para os jovens fazerem aqui”, disse ele, “então não há necessidade de eles virem”.
Uma placa alertando sobre avistamentos de ursos na entrada do Parque Senshu fechado na cidade de Akita.Crédito: Kentaro Takahashi/NYT
A chegada de reforços a Akita este mês pretende ajudar a restaurar uma sensação de segurança e calma. Os ursos dominaram o noticiário nacional recentemente; canais de televisão transmitem rotineiramente vídeos de segurança mostrando o que fazer em caso de encontro.
As vítimas de ataques de ursos também se manifestam, pedindo uma resposta enérgica. Keiji Minatoya, dono de uma confeitaria em Akita, foi atacado por um urso em sua garagem há dois anos. O urso arrancou um pedaço do lóbulo da orelha; quando ele se olhou no espelho, ele pôde ver parte de seu crânio. O urso atacou outras quatro pessoas em sua vizinhança naquele dia.
Minatoya, que ainda sente alguma dormência e formigamento na cabeça e tem uma cicatriz no rosto, disse que abater a população de ursos era um “mal necessário”. Ele disse que gostaria de poder matar e comer o urso que o atacou.
Keiji Minatoya do lado de fora da confeitaria onde foi atacado por um urso há dois anos, em Kita-Akita.Crédito: Kentaro Takahashi/NYT
“Eles são mais agressivos do que eu pensava e incrivelmente fortes para seu tamanho”, disse ele. “Eles são extremamente rápidos, poderosos e agressivos.”
Em Akita, os proprietários de empresas observaram um declínio no tráfego de pedestres porque, segundo eles, as pessoas estão com muito medo de sair. Os turistas ainda fazem a caminhada até a região, mas estão encurtando os roteiros ou ficando em casa.
“Não vale a pena correr o risco de ser comido”, disse Teresa Liu, uma visitante de Taiwan.
O Parque Senshu, conhecido pelas suas cerejeiras e ciprestes, foi fechado repetidamente neste outono após avistamentos de ursos. Armadilhas foram instaladas no parque e trabalhadores sobrevoaram drones em busca de ursos.
Ao virar da esquina, Rumi Uematsu, 55 anos, administra uma loja de brinquedos e um programa extracurricular. Ela estava preocupada com o impacto da crise dos ursos nas crianças, que já suportavam as restrições da era COVID-19.
Sora Matsuda, funcionária do governo local, vestida de urso para a simulação de caça em Chizu, província de Tottori.Crédito: Kentaro Takahashi/NYT
“Eles finalmente recuperaram a liberdade”, disse Uematsu, “e agora têm que conviver com a ansiedade novamente”.
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Uematsu foi acordada uma noite do mês passado pelo rosnado de um urso do lado de fora de sua casa. Ela abriu a janela nervosamente, mas o urso havia sumido.
“Precisamos pensar em novas contramedidas”, disse ela. “Neste momento, tudo o que podemos fazer é tomar medidas de emergência e ter esperança.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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