Esta é a segunda temporada consecutiva em que o San Francisco 49ers é devastado por múltiplas lesões graves em jogadores importantes. Mas, ao contrário da temporada passada, quando se separaram e terminaram com um recorde de 6-11, eles se mantiveram firmes e atualmente têm um histórico muito respeitável de 7-4.
Um grande motivo para seu sucesso nesta temporada, apesar dos problemas de saúde, foi a atuação do quarterback Mac Jones, que atuou habilmente quando o titular Brock Purdy foi forçado a perder oito jogos devido a uma lesão no dedo do pé. Jones arremessou para 2.151 jardas e 13 touchdowns ao completar 69,6% de suas tentativas de passe, e ele percorreu um longo caminho depois de ser rejeitado como um fracasso no ano passado.
Jones, portanto, reabilitou seu valor na NFL, o que significa que vários times provavelmente tentarão afastá-lo dos 49ers por meio de algum tipo de troca nesta entressafra. Nesse cenário, os Niners precisarão encontrar um novo QB2, e Matt Barrows e Jimmy Durkin do The Athletic identificaram um candidato que eles acham que poderia ter sucesso semelhante graças a qualidades semelhantes.
“Jimmy observa que o quarterback do Las Vegas Raiders, Aidan O’Connell, tem muitas qualidades jonesianas, incluindo boa antecipação (e pouca habilidade de corrida)”, escreveu Barrows em uma mala postal recente. “Os 49ers estavam farejando O’Connell antes do draft de 2023. Ele ainda tem mais um ano em seu contrato de novato, e os Raiders teriam que liberá-lo para que ele estivesse disponível.
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O’Connell, que foi escolhido na quarta rodada do draft em 2023, totalizou 3.830 jardas de passe, 20 passes para touchdown e 11 interceptações, completando 62,6% de suas tentativas de passe nas últimas duas temporadas como QB1 dos Raiders. Ele provou ser um sinalizador inicial inadequado, mas talvez pudesse ser satisfatório em uma função reserva.
Ele teve uma taxa de interceptação mais baixa do que Jones nas três temporadas anteriores a esta, e sua taxa de touchdown de 3,4% é ligeiramente superior à taxa de touchdown de 3,1% de Jones de 2022 a 2024.
O técnico do 49ers, Kyle Shanahan, emprega um sistema ofensivo que tende a tirar o máximo proveito de seus jogadores, especialmente de seus zagueiros. Isso desempenhou um papel no aparente renascimento de Jones, e talvez O’Connell, que foi nomeado All-Big-Ten do segundo time duas vezes enquanto estava na Purdue University, possa ser uma boa opção de seguro para eles em 2026.
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Mas, por enquanto, Purdy está de volta, e depois de estar em sua melhor forma na vitória de domingo sobre o Arizona Cardinals, San Francisco está focado em voltar aos playoffs e causar danos reais lá.
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