Kelsie Whitmore fez mais história na noite de quinta-feira, quando foi escolhida em primeiro lugar pela franquia de São Francisco no draft inaugural da Liga Profissional de Beisebol Feminino.
Menos de uma hora depois, Arwen McCullough, de Livermore, teve seu sonho tornado realidade quando ela também se tornou parte da turma de recrutamento que fez história em sua nova equipe de cidade natal.
Whitmore, 27, já tem fortes laços com a Bay Area e há muito tempo é uma pioneira para as mulheres no beisebol. Em 2016, ela e Stacy Piagno jogaram pelo independente Sonoma Stompers na Pacific Association, tornando-se as primeiras companheiras de equipe em uma liga masculina desde a década de 1950. Dois verões atrás, Whitmore se tornou a primeira mulher na história da Pioneer League independente a iniciar um jogo como arremessadora, jogando pelo Oakland Ballers. Na temporada passada ela jogou pelo barnstorming Savannah Bananas.
Kelsie Whitmore (9) do Oakland Ballers cumprimenta Dondrei Hubbard (20) do Oakland Ballers antes de um jogo contra o Boise Hawks no Raimondi Park em Oakland, Califórnia, na quarta-feira, 14 de agosto de 2024. (Shae Hammond/Bay Area News Group)
O WPBL de quatro equipes, que também inclui Los Angeles, Boston e Nova York, ficará sediado em Springfield, Illinois, neste verão. Mas Whitmore não perdeu tempo em entrar em contato com a base de fãs da equipe de expansão da Bay Area.
“Se você perguntasse a uma versão minha de seis anos de idade (sobre) esta oportunidade e que está acontecendo agora, ela provavelmente não acreditaria em você, mas dois, apenas ficaria tão animada com isso”, Whitmore disse na transmissão ao vivo do rascunho. “Estou muito grato pela oportunidade. E estou animado por representar a cidade de São Francisco. E onde tudo começou para mim. O primeiro time profissional em que joguei foi na Bay Area, pelo Sonoma Stompers. Estou muito animado por poder voltar lá e apenas representar a cidade de São Francisco.
“E estejam prontos porque vamos ganhar um campeonato para vocês.”
Além de Whitmore, São Francisco selecionou dois outros membros do time de beisebol feminino dos EUA no verão passado entre suas seis primeiras escolhas. Com a 9ª escolha geral, eles escolheram o shortstop Joely Leguizamon, que jogou pela República Dominicana nos Jogos Pan-Americanos.
Los Angeles levou o ás japonês Ayami Sato com a segunda escolha geral. Sato, de 36 anos, levou o Japão a cinco títulos da Copa do Mundo de Beisebol Feminino e foi a primeira mulher a jogar em uma liga masculina no Canadá. Los Angeles também convocou Mo’Ne Davis, o herói da Little League em 2014 da Pensilvânia, com a décima escolha geral.
Mo’ne Davis arremessa durante o primeiro dia de seletivas para a Liga Profissional de Beisebol Feminino, sexta-feira, 22 de agosto de 2025, na Washington Nationals Youth Baseball Academy, em Washington. (Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)
Com a 105ª escolha geral, San Francisco selecionou McCullough, um arremessador destro que cresceu jogando beisebol em Livermore – e idolatrando as estrelas dos Giants, Tim Lincecum, Madison Bumgarner e Buster Posey. Depois de duas temporadas no time de softball do Granada High, ela se matriculou no Cal Poly San Luis Obispo, onde ajudou a fundar o primeiro time feminino de beisebol da escola. Nesta primavera, os Mustangs venceram o campeonato nacional. Quinta à noite, McCullough foi a 27ª escolha geral do time de sua cidade natal.
“Estou entusiasmado não apenas pela minha geração, mas especialmente pelas meninas mais novas”, disse McCullough, de 21 anos, no início desta semana. “Isso lhes dá jogadores que podem admirar. Mostra-lhes que podem jogar beisebol.”
São Francisco conquistou outro produto do norte da Califórnia, o shortstop Kaija Bazzano de Sebastopol, com sua 20ª escolha geral.
O WPBL foi cofundado por Justine Siegal, que se tornou a primeira mulher a treinar na MLB com o Oakland A’s em 2015. Esta é a maior tentativa de uma liga feminina em grande escala desde a All-American Girls Professional Baseball League que existiu de 1943 a 1954 e foi imortalizada no filme de 1992 “A League of Their Own”.
Justine Siegal oferece treino de rebatidas ao vivo para alguns dos Oakland A’s durante os treinos de primavera no Papago Baseball Park Complex em Phoenix, Arizona, na quarta-feira, 23 de fevereiro de 2011. Siegal, 36, foi treinador assistente do time de beisebol universitário de Springfield (Mass.) de 2007 a 2010. Nativa de Cleveland e fã de longa data dos Indians, Siegal também é fundadora da Baseball For All, uma organização que visa expandir as oportunidades para as mulheres no beisebol. (Dan Honda/equipe)
Cada uma das quatro equipes selecionou 30 jogadores na quinta-feira, mas as escalações ativas terão apenas 15 jogadores. A temporada de sete semanas está programada para começar em 1º de agosto, incluindo uma competição de estrelas e duas semanas de playoffs.
Havia mais de 120 jogadores elegíveis para o draft, representando dez países. Esse grupo de draft foi reduzido de mais de 600 jogadores que participaram das seletivas da liga neste verão no Nationals Park em Washington, DC. Outros jogadores foram identificados por meio de vídeos e observação pessoal.
São Francisco selecionou jogadores de seis países diferentes e poderia potencialmente colocar em campo um campo interno do Dia de Abertura das Nações Unidas com a canadense Andreanne LeBlanc na primeira base, a veterana da equipe dos EUA Amanda Gianelloni (sua segunda escolha geral) na segunda, a domincana Leguizamon no shortstop e a japonesa Ayaka Yamamoto na terceira.
Juliette Kladko, centro, arremessa durante o terceiro dia de seletivas para a Liga Profissional de Beisebol Feminino, domingo, 24 de agosto de 2025, na Washington Nationals Youth Baseball Academy, em Washington. (Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)
O draft de quinta-feira consistiu em seis rodadas, com cada equipe selecionando cinco jogadores por rodada. A franquia de São Francisco recebeu a primeira escolha geral após sorteio aleatório. Los Angeles ficou em segundo lugar, seguida por Nova York e Boston. O draft operou no formato de ordem de cobra – o time que escolheu o último em um turno escolheu primeiro no próximo.
O draft foi transmitido ao vivo no site do WPBL, bem como na plataforma de mídia social X e nos canais Instagram, TikTok e YouTube da liga. Também houve várias festas de exibição em todo o país, incluindo no Rikki’s Bar em San Francisco e na Milestone Tavern em San Luis Obispo, onde McCullough também serviu como anfitrião.
A primeira temporada do WPBL será disputada no Robin Roberts Stadium, com 5.200 lugares, em Springfield. A liga disse que preferia uma localização central para sua primeira temporada. Springfield também sediou um dos primeiros jogos femininos pagos em 1875, de acordo com um comunicado à imprensa do WPBL.
“Eu descobri o beisebol quando os Giants chegaram à World Series (em 2010, 12 e 14) e sempre quis jogar”, disse McCullough. “Tem sido meu coração e meu esporte.”
Summer Hill (23), Celicia Wilken (1), Amanda Gianelloni (10), Denae Benites (16), SarahBeaulieu (37) e outras jogadoras se aquecem durante o terceiro dia de seletivas para a Liga Profissional de Beisebol Feminino, domingo, 24 de agosto de 2025, na Washington Nationals Youth Baseball Academy, em Washington. (Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)
Aula preliminar de São Francisco
1ª escolha – Kelsie Whitmore, RHP (27) – San Diego, CA, EUA
2 – Amanda Gianelloni, 2B (28) – Nova Orleans, LA, EUA
3 – Joely Leguizamon, SS (26) – República Dominicana
4- Jill Albayatti, RHP/UtL (21) – Anaheim, Califórnia, EUA
5 – Samantha Gutierrez, C (22) – San Diego, CA, EUA
6 – Ayaka Yamamoto, 3B (21) – Fukuyama, Japão
7 – Niki Eckert, LHP (22) – Tarrytown, NY, EUA
8- Andreanne Leblanc, 1B (24) – Mont-Saint-Hilaire, QC, Canadá
9 – Jua Park, SS (20) – Hadong, Coreia do Sul
10 – Alexia Jorge, C (22) – Lyndhurst, NJ, EUA
11 – Ela Day-Bedard, IF (20) – Gatineau, QC, Canadá
12 – Rosa Del Castillo, CF (26) – Puebla, México
13 – Elizabeth Gilder, LHP (24) – New Westminster, BC, Canadá
14 – Skylar Kaplan, LF (24) – Glen Burnie, MD, EUA
15 – Hinano Beppu, 2B (29) – Cidade de Kitakyushu, Japão
16 – Jordan Eyster, CF (21) – Royal Oak, MI, EUA
17 – Katie Reynolds, RHP (24) – Watertown, MA, EUA
18 – Peyton Coria, RHP (19) – Perry, CA, EUA
19 – Hanna Miura, 2B (22) – Sapporo, Japão
20 – Kaija Bazzano, SS (23) – Sebastopol, CA, EUA
21 – Kaelei Kajitani, 1B (21) – Madera, CA, EUA
22 – Kiley Ingram, RHP (18) – Ontário, CA, EUA
23 – Scrappy Hopkins, C (27) – Fort Walton Beach, Flórida, EUA
24 – Flor Elena Valerio Montoya, RHP (23) – Tijuana, México
25 – Esthela Segovia, C (31) – Tijuana, México
26 – Bella Espinoza-Molina, RF (23) – Ladera Ranch, CA, EUA
27 – Arwen McCullough, RHP (21) – Livermore, CA, EUA
28 – Allie Lacey, 2B (31) – La Crescenta, CA, EUA
29 – Micaela Minner, 1B (40) – Akron, OH, EUA
30 –Kailyn Bearpaw, 1B (22) – Sapulpa, OK, EUA
