SAN JOSE, Califórnia – A goleira do Spirit, Aubrey Kingsbury, fez uma viagem ao passado na quinta-feira, ao relembrar a dramática partida das semifinais do ano passado contra o Gotham FC.
Ela disse que foi um “ótimo jogo, competitivo”.
Houve grandes defesas de ambos os lados. Foi uma batalha física com bastante teatro. Mas isso parece normal quando essas duas equipes se enfrentam em campo.
A zagueira do Gotham FC, Jess Carter (27), limpa a bola contra o atacante do Washington Spirit, Gift, na segunda-feira (21), durante um jogo em 1º de outubro de 2025. Imagens de Kyle Ross-Imagn
Kingsbury riu ao relembrar o momento em que Trinity Rodman imitou o movimento de mostrar um cartão a Bruninha depois que o brasileiro a empurrou na grama enquanto lutava perto dos bancos.
Dada a história dessas equipes entre si, espera-se que a partida do campeonato de sábado seja uma briga com um pouco mais de peso emocional.
“Acho que em Gotham agora existe um pouco de rivalidade”, disse Rodman. “Isso é emocionante para nós e para os fãs e, obviamente, apenas o entretenimento do jogo.”
É a proximidade regional dos dois clubes que faz de Gotham e do Spirit uma rivalidade natural. Mas a história entre os dois adicionou combustível ao atrito.
Sábado será a 44ª vez que esses clubes se enfrentarão – mais do que quaisquer outros dois times na história da liga. É o segundo ano consecutivo que eles se enfrentam nos playoffs, embora as apostas nunca tenham sido tão altas.
Gotham abandonou o rótulo de azarão depois de obter reviravoltas consecutivas, incluindo derrotar o Kansas City Current, melhor classificado, nas quartas de final para conquistar sua segunda vaga no campeonato em três anos.
Mas o jogo de sábado, pelo menos para alguns, é sobre a redenção de um ano atrás, quando o Spirit desligou as esperanças de Gotham de vencer seu segundo campeonato consecutivo.
Nas semifinais do ano passado, o meio-campista do Spirit, Hal Hershfelt, cabeceou para a goleira do Gotham, Ann-Katrin Berger, no final do tempo regulamentar, levando o jogo para a prorrogação. No final das contas, o Spirit venceu em uma disputa de pênaltis.
O meio-campista do Washington Spirit, Hal Hershfelt (17), controla a bola contra a meio-campista do Gotham FC, Sofia Cook (21). Imagens de Kyle Ross-Imagn
“Cada vez que jogamos contra eles, seja na pós-temporada ou na temporada regular, é um jogo meio maluco – sempre”, disse Hershfelt. “Eles são uma grande equipe e nós somos uma grande equipe, e sinto que ambos trazemos muita intensidade de ambos os lados, então sempre há algo. Mas sim, quero dizer, é ótimo jogar contra eles. Jogamos estilos semelhantes, então sinto que é sempre um jogo competitivo muito divertido.”
Enquanto isso, o Spirit está motivado pela ideia de negócios inacabados depois de perder para o Orlando Pride na partida do campeonato do ano passado.
“Temos uma equipe relativamente jovem e acho que tendo essa primeira experiência, agora temos uma cultura de vitória”, disse a meio-campista do Spirit, Paige Metayer. “Sabemos o que é preciso para chegar lá. Fizemos isso de novo, então agora sabemos que não foi por sorte que chegamos até aqui. Acho que há mais uma crença de que o que temos feito durante todo o ano nos rendeu a vaga e, esperançosamente, nos valeu o campeonato.”
O sábado deverá ser mais um capítulo animado desta rivalidade.
“Somos duas grandes equipes e temos pessoas que podem obter resultados independentemente de como estamos nos sentindo naquele dia ou de como as coisas possam estar indo”, disse Hershfelt. “E eu sinto que é a isso que atribuímos isso, apenas ao talento que temos, e temos jogadores que são capazes de guardar coisas.”
