A NASA compartilhou novas imagens do cometa 3I/ATLAS, o visitante interestelar que deverá ser visível novamente da Terra logo antes de deixar nosso sistema solar.
O cometa foi descoberto pela primeira vez pelo telescópio de pesquisa ATLAS, financiado pela NASA, em Rio Hurtado, Chile, e relatado ao Minor Planet Center em 1º de julho de 2025.
Ele fez sua aproximação mais próxima do Sol na quarta-feira, 29 de outubro. Foi seu comportamento neste ponto, disse o professor astrofísico de Harvard Avi Loeb, que ajudaria a determinar se é um cometa normal ou uma nave extraterrestre, como ele especulou.
No entanto, novas evidências parecem sugerir que o cometa é exatamente o que parece ser. No entanto, um conjunto recente de observações, obtidas nas proximidades de Marte, pode ajudar futuros esforços de defesa planetária, disseram cientistas no início desta semana.
O cometa é denominado 3I/ATLAS porque é o terceiro (3) objeto interestelar (I) encontrado passando pelo nosso sistema solar e foi descoberto pelo telescópio de pesquisa ATLAS.
Ao divulgar as novas imagens, a NASA enfatizou que, embora o cometa não represente uma ameaça para a Terra e não se aproxime mais do que 270 milhões de quilómetros de nós no próximo mês, o cometa voou a 30 milhões de quilómetros de Marte no início de outubro.
Várias missões da NASA estão trabalhando juntas para rastrear e estudar este “cometa interestelar raro” à medida que ele passa pelo nosso sistema solar.
Numa transmissão ao vivo, Tom Statler, cientista-chefe de pequenos corpos do sistema solar, discutiu imagens da missão Psyche da NASA, de estudo de asteroides, nos dias 8 e 9 de setembro, quando o cometa estava a cerca de 33 milhões de milhas (53 milhões de quilômetros) da espaçonave.
Os dados estão ajudando os astrônomos a refinar a trajetória do 3I/ATLAS e a aprender mais sobre a tênue coma, ou nuvem de gás, que envolve seu núcleo, de acordo com a NASA.
Statler também discutiu como a espaçonave Lucy, que analisa asteróides, observou o cometa na direção oposta em 16 de setembro.
Outra imagem, obtida pela sonda MAVEN, que orbita Marte, no dia 28 de setembro, mostra não uma imagem direta do cometa, mas um espectro, incluindo gases hidrogénio, que pode ajudar a determinar a sua composição química.
A missão SOHO da ESA/NASA também obteve imagens do cometa entre 15 e 16 de outubro, depois de ter passado por Marte, observou Statler.
A câmera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA também capturou 3I/ATLAS em 2 de outubro. No momento em que foi fotografado, o cometa estava a cerca de 0,2 unidades astronômicas (19 milhões de milhas, ou 30 milhões de quilômetros) da espaçonave.
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