A Arábia Saudita está em negociações com a General Atomics sobre um pacote potencialmente recorde de até 130 MQ-9Bs e 200 aeronaves de combate colaborativas (CCA).
“O acordo ainda está em andamento e tem havido muito esforço desde a última vez que conversamos”, disse David Alexander, presidente da General Atomics Aeronautical Systems, ao canal Breaking Defense esta semana, à margem do Dubai Airshow.
Na terça-feira, o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman chegou a Washington, DC, garantindo acordos multibilionários com o presidente Donald Trump, que estendeu o tapete vermelho e rejeitou as críticas ao histórico de direitos humanos do reino.
A Newsweek entrou em contato com o Ministério das Relações Exteriores da Arábia Saudita para comentar.
Por que é importante
A escala do acordo sublinha os crescentes laços de defesa entre os EUA e o Golfo. Em maio, os EUA e a Arábia Saudita assinaram um acordo de vendas de defesa no valor de 142 mil milhões de dólares, que a Casa Branca considerou o maior da história.
O governante saudita garantiu de Trump uma designação de aliado não pertencente à OTAN, um acordo de segurança entre seus países, e o presidente dos EUA planeja aprovar vendas de jatos F-35 para o reino. Trump chamou Salman de “grande aliado”, minimizou as preocupações israelitas sobre a sua vantagem militar qualitativa e defendeu o príncipe herdeiro pelo assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, que a inteligência dos EUA ligou a Salman.
O que saber
Os drones têm definido a guerra aérea moderna, e os CCAs – aeronaves de combate semiautônomas e não tripuladas projetadas para operar ao lado de caças tripulados, também conhecidos como “alas leais” – representam uma vantagem de baixo custo na capacidade de combate aéreo.
O MQ‑9B é uma aeronave pilotada remotamente de última geração, projetada para voar com segurança no espaço aéreo civil, controlada por meio de links de satélite. Suas variantes SkyGuardian e SeaGuardian descendem do RQ‑1 Predator e do MQ‑9 Reaper. Possui oito hardpoints de asa e um hardpoint de linha central, que podem acomodar armas, equipamentos de coleta de inteligência ou sensores especializados.
O acordo de maio, assinado após a visita de Trump à Arábia Saudita, abrange a força aérea e as capacidades espaciais, a defesa antimísseis, a segurança naval e costeira, a modernização das forças fronteiriças e terrestres e as atualizações dos sistemas de informação e comunicação. De acordo com o The National, com sede em Dubai, esperava-se que o acordo incluísse drones MQ-9B, embora a Casa Branca não tenha confirmado a sua inclusão.
A Arábia Saudita é um dos maiores importadores de armas do mundo e tem investido fortemente na expansão das suas capacidades de defesa interna. A China está a emergir como um concorrente global em sectores de nicho do mercado de armas do Médio Oriente.
Em Março, o Departamento de Estado dos EUA aprovou a venda de oito drones MQ-9B ao Qatar por quase 2 mil milhões de dólares, marcando a primeira vez que este tipo de equipamento militar foi vendido à região. Alexander disse que poderia haver negociações com os Emirados Árabes Unidos sobre a aquisição de drones MQ-9B, nos quais há muito manifesta interesse.
O que as pessoas estão dizendo
David Alexander, presidente da General Atomics Aeronautical Systems, disse ao Breaking Defense na segunda-feira: “O acordo ainda está em andamento e tem havido muito esforço desde a última vez que conversamos, e isso inclui decolagem e pouso curtos do MQ-9 Bravo, e inclui uma série de combate colaborativo Gambit.”
Ali Awadh Asseri, ex-embaixador saudita no Paquistão e no Líbano, escreveu no Arab News na quarta-feira: “Os EUA aprovaram agora a primeira transferência de caças furtivos F-35 para um país árabe, juntamente com sistemas avançados de defesa antimísseis e quase 300 tanques modernos. Estas capacidades aumentam dramaticamente a capacidade do Reino para neutralizar ameaças de mísseis e drones, salvaguardar o seu espaço aéreo e proteger o seu território – prioridades sauditas de longa data agora finalmente abordadas.”
O que acontece a seguir
Alexander disse que se o acordo final incluir CCAs, o programa também poderá incluir fabricação local na Arábia Saudita.
