Enquanto o Festival de Cinema de Doha abre a sua edição inaugural com um robusto Destaque sobre o cinema e a música sudaneses, o programa chega num momento em que os filmes do país, tal como o seu povo, lutam para permanecer visíveis. Num ano marcado pela guerra contínua e pelas deslocações em massa, a vitrine da DFF parece ao mesmo tempo comemorativa e, discretamente, política. Em nenhum lugar isso é mais palpável do que em “Cotton Queen”, o filme de estreia da cineasta sudanesa Suzannah Mirghani, exibido na Competição Internacional de Longas-Metragens do festival.
“Cotton Queen” já começou a chamar a atenção da crítica, ganhando o Golden Alexander de melhor longa-metragem no Thessaloniki Intl. Festival de Cinema no início deste mês, um marco tanto para o filme quanto para a crescente visibilidade do cinema sudanês.
O público sudanês no estrangeiro encontrou o filme em festivais de Veneza, onde estreou mundialmente na Semana da Crítica, a Chicago, chegando muitas vezes em grupos pequenos mas apaixonados. “A primeira reação é sempre: ‘Estamos vendo o Sudão na tela’”, observa Mirghani. “Especialmente entre os sudaneses mais jovens, há alívio ao ver rostos, paisagens e dinâmicas familiares.”
Para Mirghani, que vive no Qatar e desenvolveu o projeto com o apoio de longa data do Doha Film Institute, o Festival de Cinema de Doha representa um raro exemplo de um grande evento que posiciona o trabalho sudanês não como uma barra lateral, mas como uma característica central da programação. “É significativo que o próprio festival opte por destacar a cultura sudanesa”, reflecte ela. “Em muitas partes do mundo, as comunidades sudanesas sentem-se negligenciadas. Aqui, há uma sensação de serem vistos.”
“Cotton Queen” começou como um roteiro que oscilava entre o curta e o longa, o que levou Mirghani a fazer pela primeira vez o curta “Al-Sit” de 2020 como uma prova de conceito com o apoio da DFI. O filme se tornou um sucesso, ganhando o Prêmio Canal+/Cine+ em Clermont-Ferrand e lançando as bases para seu longa de estreia.
O que ancorou ambos os projectos foi uma obsessão improvável: o algodão sudanês. Mirghani passou quase uma década escavando sua história e simbolismo. “O algodão é fundamental para o Sudão em todos os aspectos”, enfatiza ela. A colheita está ligada aos rituais domésticos do Sudão, à herança comunitária e ao doloroso passado colonial do país. As mulheres da geração da sua avó transformavam algodão cru em fio – trabalho que lhes permitiu ganhar, poupar e manter uma agência económica tranquila. “Mesmo quando outras pessoas da casa não tinham rendimentos, a avó tinha sempre dinheiro porque estava a vender a sua linha”, explica Mirghani. “Há história aí, mas também empoderamento das mulheres.”
No cerne do artigo está uma descoberta chocante que Mirghani descobriu durante a sua investigação: que as sementes de algodão geneticamente modificadas, introduzidas pela primeira vez no Sudão em 2012, tinham ultrapassado a maior parte da colheita de algodão do país em 2020. “Foi um verdadeiro choque para mim compreender que este prémio da história sudanesa, que é o algodão de fibra natural sudanesa, já não existe”, recorda ela.
“Cotton Queen” constrói uma ficção em torno dessa realidade, acompanhando a adolescente Nafisa (Mihad Murtada), que se torna o ponto focal de uma luta pelo poder pelas sementes geneticamente modificadas que determinarão o destino de sua aldeia. Mirghani conta uma história de maioridade com uma crítica ecológica e econômica, sem permitir que o filme se transforme em uma palestra. “O filme não é uma lição, embora contenha lições”, argumenta ela. “Você entende o que está em jogo por meio da Nafisa, por meio de sua avó, por meio da comunidade.”
O filme também se baseia nos históricos concursos Cotton Queen da década de 1930, concursos de beleza para trabalhadores de fábricas no norte da Inglaterra que também foram realizados, com muito menos documentação, no Sudão. “Era uma competição para a garota mais bonita que trabalhava nas fábricas colocar um rosto bonito em uma indústria terrível”, explica Mirghani. “Eu queria recuperar essa competição e virá-la de cabeça para baixo.”
Mirghani planejou inicialmente filmar inteiramente no Sudão, com elenco e equipe majoritariamente sudaneses. Mas depois do início da guerra, em Abril de 2023, esses planos ruíram. Muitos colaboradores fugiram para o Egito e a produção seguiu. “No Sudão, houve um impulso genuíno para a indústria cinematográfica”, observa ela, citando a recente recepção internacional de “Goodbye Julia” e “You Will Die at Twenty”. “A guerra perturbou tudo: vidas, meios de subsistência, obras culturais.”
A realocação tornou-se uma questão de solidariedade tanto quanto de logística. “Nós os seguimos”, observa Mirghani. “O Egito não era o lar para eles. Mas era onde eles estavam.” O ambiente natural ao longo do Nilo proporcionou continuidade com campos de algodão e margens de rios quase indistinguíveis do Sudão, mas o terreno emocional era radicalmente diferente. Alguns membros do elenco chegaram apenas algumas semanas antes, ainda processando o que testemunharam na estrada saindo do Sudão. Muitos dos atores eram jovens, não profissionais e deslocados.
No entanto, o cinema tornou-se uma fonte de estabilidade. “Eles queriam que o filme os unisse”, observa ela. “O Sudão é profundamente comunitário e eles descobriram isso no set.” A aldeia sudanesa cuja produção foi construída no Egito parecia tão habitada que sair à noite tornou-se desorientador. “Saíamos e lembrávamos: ‘Meu Deus, não estamos mais no Sudão’”, lembra ela.
Construído como uma coprodução multinacional, o filme foi conduzido pela produtora Caroline Daube
e Didar Domehri com Strange Bird, Maneki Films e Philistine Films, cuja coordenação se mostrou essencial à medida que as circunstâncias do projeto mudavam. A ampla rede de coprodução também incluiu ZDF/Das Kleine Fernsehspiel, ARTE, Film Clinic, MAD Solutions, JIPPIE Film e Red Sea Fund.
O destaque sudanês da DFF estende-se além do cinema até ao seu programa musical Sounds of Sudan, uma ligação que ressoa com Mirghani, que trata a música como uma voz narrativa. “Cotton Queen” abre com meninas cantando aghani albanat, “canções de meninas” apresentadas em espaços exclusivos para mulheres. “As letras são muito atrevidas”, ela ressalta. “É onde as meninas falam livremente num contexto que de outra forma pode ser bastante restritivo.” A partitura, composta pelo músico tunisino-francês Amine Bouhafa, tece instrumentação sudanesa como o oud e o tambor, enquanto a cantora sudanesa radicada no Brooklyn, Alsarah, aparece através de uma versão moderna de uma canção tradicional. “O povo sudanês é muito lírico”, acrescenta Mirghani. Ela mesma escreveu os poemas de Nafisa, creditando-os no filme como sua própria forma artística.
O cinema sudanês continua raro, uma ausência que Mirghani sente profundamente. “Pode haver apenas 10 filmes de ficção sudaneses realizados por cineastas sudaneses”, estima ela. “Precisamos de quantidade, qualidade, perspectivas diferentes.” Essa escassez faz com que o destaque da DFF pareça especialmente significativo. Muitos do elenco e da equipe sudanesa do filme, ainda espalhados pelo Egito, estão sendo levados a Doha para a exibição. “Assistiremos ao filme juntos, na tela, pela primeira vez”, reflete Mirghani. “Isso é um presente.”
Quanto ao que vem a seguir, as esperanças de Mirghani continuam enraizadas na conexão. “Neste momento, não temos um país. Neste momento, o país está destruído. Portanto, estar ligada através deste filme seria a minha maior medida de sucesso”, reflecte ela. Com as vendas internacionais já geridas pela Totem Films, ela prevê que o filme viaje o mais amplamente possível, especialmente para as comunidades sudanesas na diáspora e em contextos de refugiados. Uma plataforma global poderia ajudar a alargar o seu alcance, mas para ela, o verdadeiro propósito permanece o mesmo: criar um ponto de ligação para o público sudanês, onde quer que esteja, em todo o mundo.
