Numa reunião controversa na quarta-feira à noite, o conselho do Gabinete de Educação do Condado de Santa Clara apresentou os resultados de uma longa investigação sobre um alegado uso indevido de fundos públicos pelo antigo superintendente de escolas do condado – mas reivindicações contraditórias do gabinete de líderes educacionais do condado deixaram claro que muitas questões ainda giram em torno das conclusões.
Eles acontecem mais de um ano depois que a ex-superintendente Mary Ann Dewan foi inesperadamente destituída de seu cargo por 4 a 2; a ação foi classificada como “sem justa causa”. O conselho se recusou a explicar o motivo da misteriosa remoção de Dewan por meses, mas diz que agora a decisão resultou do tratamento de várias reclamações relacionadas ao programa Head Start do condado, que ajuda crianças de baixa renda com menos de cinco anos a acessar recursos críticos.
O relatório não citou exemplos específicos de irregularidades nem incluiu os nomes dos dois escritórios de advocacia que conduziram a revisão independente. Mas continha 14 conclusões, incluindo que, sob a liderança de Dewan, o Gabinete de Educação do Condado de Santa Clara utilizou indevidamente fundos públicos e violou várias políticas do conselho, que a conta segregada do superintendente do condado foi usada para redireccionar o financiamento de subvenções para fins não relacionados e que dólares públicos foram utilizados para despesas legais e investigações do conselho de educação.
Uma auditoria federal divulgada no início deste ano disse que o escritório de educação do condado usou indevidamente mais de US$ 135.370 em fundos federais do Head Start sob Dewan, um erro que o conselho chamou de encobrimento fracassado e um esforço intencional para minar a autoridade do conselho – mas que Dewan disse ser um erro de comunicação.
O escritório de educação do condado disse na quarta-feira que o conselho e a equipe não tinham conhecimento de quaisquer acusações apresentadas pelas autoridades ou pelo gabinete do procurador distrital.
As conclusões resumidas do relatório apresentadas na quarta-feira foram escritas pelo conselheiro do conselho e pelo comitê de governança do conselho – composto pela presidente do conselho, Maimona Afzal Berta, pela vice-presidente Victoria Chon e pela administradora Jessica Speiser, bem como pelo atual superintendente do condado David Toston – disse o consultor jurídico do conselho na quarta-feira e as conclusões resultaram de várias investigações e relatórios conduzidos nos últimos dois anos.
As conclusões do relatório também afirmam que vários contratos de gabinetes de educação foram atribuídos de uma forma que sugeria favoritismo pessoal e que as “salvaguardas éticas” foram ignoradas, com vários funcionários dos gabinetes de educação do condado alegadamente a utilizar “recursos públicos” para mostrar apoio ao seu superior.
Numa declaração na quarta-feira, Dewan condenou as conclusões do conselho, chamando-as de “ataques sem mérito, maliciosos e infundados, sem suporte de qualquer evidência”.
“Não tenho conhecimento de qualquer irregularidade e cumpri todas as minhas funções com integridade e dentro da estrutura estatutária da minha função”, disse Dewan. “Esse padrão de ataques públicos, descaracterizações e ataques pessoais é prejudicial à instituição e desencoraja educadores talentosos de servir nossos alunos.”
Dewan também destacou que, seja nomeado pelo conselho – no caso do condado de Santa Clara – ou eleito pela comunidade, o superintendente do condado tem autoridade independente nos termos da lei para celebrar acordos e contratos. Ela também disse que os funcionários, como todos os indivíduos, têm direitos da Primeira Emenda e que o esforço do conselho para enquadrar a liberdade de expressão dos funcionários como má conduta é preocupante.
Na reunião de quarta-feira, vários membros da comunidade e funcionários do Head Start expressaram a sua gratidão ao conselho por investigar o uso indevido de fundos e os pedidos “antiéticos” de Dewan.
“As descobertas são surpreendentes, mas não surpreendentes, dado que eu e a equipe do Head Start temos dito isso nos últimos dois anos”, disse Mercedes Hill, especialista do escritório do Head Start no escritório municipal de educação.
Mas Riju Krishna, presidente da Associação de Educadores do Condado — um grupo de sindicatos de professores locais — salientou que o montante de financiamento indevidamente utilizado alegado nas conclusões da investigação “não pode ser obra de um único superintendente” num sistema que exige múltiplos controlos e equilíbrios, e apelou ao actual superintendente do condado, Toston, para implementar uma reforma política significativa.
“Qual é o seu plano… para reconstruir a supervisão escolar, reparar os danos e garantir que isso nunca aconteça novamente?” Krishna perguntou. “Como você vai reparar esse dano?”
O conselho de educação apresentou várias sugestões de mudanças políticas em resposta às conclusões da investigação na quarta-feira, num esforço para evitar a recorrência do uso indevido de fundos.
Mas Tara Sreekrishnan, que disse estar a falar como membro individual do conselho e não em nome do próprio conselho, expressou preocupação com as alterações propostas nas políticas do conselho, que, segundo ela, centralizam a autoridade no presidente do conselho, restringem o discurso, reduzem a transparência e movem o gabinete de educação do condado para uma “governação punitiva e politicamente motivada”.
Ela também expressou profunda preocupação com as conclusões da investigação.
“As descobertas levantam preocupações amplas e sérias, mas são apresentadas sem provas ou exemplos específicos, o que torna difícil para os administradores públicos ou qualquer agência de supervisão avaliá-las completamente”, disse Sreekrishnan num comunicado na quarta-feira.
As conclusões do relatório surgem no meio de várias outras investigações ao gabinete de educação e conselho do condado durante o último ano, que apontaram para um alegado histórico de tensão entre o gabinete de liderança da educação do condado e os membros do conselho e descobriram que o conselho não seguiu as suas próprias políticas de gestão.
Vários outros ex-líderes educacionais do condado vieram em defesa de Dewan na quarta-feira, incluindo a ex-presidente do conselho Claudia Rossi e a ex-curadora Kathleen King.
“Incontáveis dólares públicos foram investidos nesta caça às bruxas de dois anos e ainda não foi produzida uma única evidência de irregularidade”, disse Rossi em comunicado na quarta-feira.
Mas o actual membro do conselho, Don Rocha, advertiu a comunidade que, nos seus mais de 30 anos de serviço público, nunca viu uma agência tão despreocupada em servir os interesses da comunidade como o Gabinete de Educação do Condado de Santa Clara estava sob Dewan.
“A evidência fala por si, a menos que você opte por olhar para o outro lado”, disse Rocha.
