O diretor do FBI, Kash Patel, descreveu o ex-snowboarder canadense Ryan Wedding como uma “iteração moderna de Pablo Escobar”.
O Departamento de Estado dos Estados Unidos aumentou a sua recompensa por informações que levem à prisão de um ex-snowboarder olímpico que se tornou alegado chefão do tráfico, enquanto as autoridades canadianas anunciaram que sete pessoas ligadas ao fugitivo foram detidas.
Falando numa conferência de imprensa em Washington na quarta-feira, o diretor do FBI, Kash Patel, descreveu Ryan Wedding como uma “iteração moderna de Pablo Escobar” – referindo-se ao notório traficante colombiano que morreu em 1993.
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Acredita-se que o homem de 44 anos, que está na lista dos “Dez Fugitivos Mais Procurados” do FBI, esteja escondido no México. Patel disse que a recompensa por informações que levem à prisão de Wedding agora é de US$ 15 milhões, contra US$ 10 milhões.
“(Wedding) é responsável por arquitetar um programa de narcotráfico e narcoterrorismo que não víamos há muito tempo”, disse Patel.
Wedding, que foi indiciado em 2024 por conspiração para distribuir e possuir cocaína, conspiração para exportar cocaína e conspiração para cometer homicídio, é “extremamente perigoso”, disse o agente do FBI Akil Davis.
Davis acrescentou que Wedding, que representou o Canadá no snowboard nas Olimpíadas de Salt Lake City em 2002, terminando em 24º no slalom gigante paralelo, é “extremamente violento” e “extremamente rico”.
Na entrevista coletiva de quarta-feira, a procuradora-geral Pam Bondi disse que Wedding é o maior distribuidor de cocaína do Canadá e está por trás do tráfico de drogas no valor de US$ 1 bilhão a cada ano.
Bondi disse que Wedding trabalha em estreita colaboração com o Cartel de Sinaloa, do México, transportando cerca de 60 toneladas métricas de cocaína anualmente para Los Angeles em caminhões através da fronteira sul.
“Nós encontraremos você e você será responsabilizado e levado à justiça por seus crimes”, disse Bondi.
“(As drogas) estão matando nossos filhos. Estão matando nossos amigos. Estão matando nossos parentes. E esse cara é responsável por grande parte desse horror”, acrescentou ela.
Na terça-feira, autoridades canadianas prenderam sete pessoas ligadas à operação de contrabando de cocaína de Wedding, incluindo o seu advogado Deepak Paradkar, como parte de um esforço interagências coordenado pelo Canadá e pelos EUA apelidado de “Operação Slalom Gigante”.
O procurador assistente dos EUA, Bill Essayli, disse que o advogado de 62 anos avisou Wedding que se ele matasse uma testemunha em um processo criminal pendente, “o caso seria arquivado”.
A testemunha em questão foi então assassinada após levar cinco tiros na cabeça em janeiro de 2025 em um restaurante em Medellín, Colômbia.
“Wedding colocou uma recompensa pela cabeça da vítima na crença errônea de que a morte da vítima resultaria na rejeição das acusações criminais contra ela e sua rede internacional de tráfico de drogas e garantiria ainda mais que ela não fosse extraditada para os Estados Unidos”, disse Essayli.
“Ele estava errado”, acrescentou.
Bondi disse que as autoridades dos EUA estão oferecendo uma recompensa de US$ 2 milhões por informações que levem à prisão dos envolvidos no assassinato de Medellín.
Um segundo homem preso esta semana pelas autoridades canadenses, chamado Gursewak Singh Bal, é o fundador de um site de notícias falsas conhecido como The Dirty News.
Bal teria sido pago para postar uma fotografia da testemunha e de sua esposa em seu site antes do assassinato, para que pudessem ser “localizados e mortos”, segundo o Departamento de Justiça.
As autoridades dos EUA procuram agora a extradição de todas as sete pessoas detidas no Canadá, enquanto outras três ligadas ao assassinato de Medellín foram detidas nos EUA.
O comissário da Polícia Montada Real Canadense, Michael Duheme, disse que Wedding continua sendo “uma das principais ameaças à segurança pública canadense”.
Como parte da Operação Giant Slalom, o Departamento do Tesouro também anunciou que o seu Gabinete de Controlo de Activos Estrangeiros está a impor sanções financeiras a Wedding e à sua rede.
