Emoções intensas percorreram a zagueira do Gotham FC, Lilly Reale, quando ela foi anunciada como a Estreante do Ano deste ano na noite de quarta-feira, na cerimônia anual de premiação da NWSL.
Excitação. Orgulho. Descrença.
Mas os nervos de Reale se acalmaram quando ela subiu no palco e encontrou seu melhor amigo e companheiro de equipe de longa data, Ryan Campbell, que lhe entregou o prêmio.
A defesa do Gotham FC, Lilly Reale, recebe um passe durante a segunda parte do jogo contra o Racing Louisville FC, no Sports Illustrated Stadium, no início desta temporada. Imagens de Lucas Boland-Imagn
“Foi definitivamente um momento irreal”, disse Reale ao The Post momentos após receber o prêmio. “Eu realmente não esperava por isso.”
Reale derrotou os outros dois finalistas, a ala do Seattle Reign, Maddie Dahlien, e o atacante do Angel City, Riley Tiernan, que ostentaram campanhas de estreia impressionantes, dignas do prêmio.
Quarta-feira marcou um momento culminante para Reale, que passou por um turbilhão de altos e baixos desde que assinou seu primeiro contrato profissional em janeiro.
Reale fez seu primeiro acampamento pela Seleção Feminina dos Estados Unidos em junho e foi convocada novamente para jogar pela seleção nacional em dois amistosos no final deste mês.
Reale, de 22 anos, tem sido um defensor constante do Gotham nesta temporada, aparecendo em todas as 28 partidas, incluindo a vitória na semifinal de domingo contra o campeão de 2024, Orlando Pride, que levou Gotham ao seu segundo campeonato da NWSL em três anos.
A zagueira do Gotham FC, Lilly Reale (4), luta pela bola contra a meio-campista do Orlando Pride, Jacqueline Ovalle (13), durante o primeiro tempo de um jogo no Inter&Co Stadium no início desta temporada. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
“Devo muito isso aos meus companheiros de equipe e aos meus treinadores e, honestamente, a toda a organização de Gotham”, disse Reale. “Eles realmente investiram em mim como jogador e como pessoa. Então acho que obviamente tirei muito proveito deste ano no campo de futebol, mas acho que realmente cresci como pessoa fora do campo e isso torna tudo muito mais especial porque sou capaz de vivenciar alguns desses grandes marcos ao longo do ano.”
Embora tenha sido um ano especial para Reale, ela observou que sua temporada ainda não acabou, com Gotham pronto para enfrentar o Washington Spirit no sábado pelo título da NWSL deste ano em San Jose, Califórnia.
“Olhos totalmente focados neste fim de semana”, disse ela, “e muito animada para competir por um campeonato”.
