DETROIT – Cal Ritchie não foi Matthew Schaefer, o que significa que sua introdução na NHL seguiu o que você poderia chamar de um caminho normal.
Houve flashes do talento prodigioso do jovem de 21 anos. Houve momentos em que ele lutou.
Não foi em linha reta, mas ele parece mais em casa agora do que quando chegou aos Islanders, há três semanas.
Marcar seu primeiro gol com as Ilhas na vitória de terça-feira por 3 a 2 sobre os Stars certamente dará ao novato um impulso psicológico para melhorar seu jogo também.
Cal Ritchie comemora depois de marcar um gol na vitória dos Islanders por 3 a 2 sobre os Stars em 18 de novembro de 2025. PA
Ritchie chegou na posição baixa bem a tempo de acertar a alimentação de Anthony Duclair aos 10:31 do segundo para abrir o placar em um jogo que deu errado no período final.
Ele esperou mais de um ano entre os gols da NHL, já que o primeiro ocorreu em 14 de outubro de 2024, pelo Avalanche contra os Islanders, durante uma passagem de sete jogos no Colorado na temporada passada, antes de os Avs o devolverem à OHL Oshawa.
Ritchie não disse se a falta de pontuação estava pesando sobre ele, mas a julgar pela sua linguagem corporal, foi bom finalmente marcar um com os Islanders.
“Achei que foi uma mudança muito boa antes da linha de Bo (Horvat)”, disse Ritchie, sorrindo, no camarim na noite de terça-feira. “Consegui muito fuso horário e depois mudei na zona O. Chegamos lá e tentamos nos movimentar, tentamos criar algo. Peguei o disco, acho que era (Ryan Pulock), e o entregamos para Dukie. Ele fez um passe muito bom para mim. Que bom que consegui finalizar.”
Ao contrário da maioria dos novatos, o ataque de Ritchie tem sido o lado menos impressionante de seu jogo até agora com os Islanders.
Imediatamente após ser convocado, Patrick Roy colocou Ritchie entre os seis primeiros, mas ele lutou para se impor no jogo e foi rebaixado para a quarta linha.
Cal Ritchie (à direita) e Braeden Bowman (à esquerda) lutam pelo disco durante a derrota do Rangers na prorrogação para os Golden Knights em 13 de novembro de 2025. NHLI por meio do Getty Images
Embora os seis primeiros ainda sejam considerados o destino final de Ritchie, a quarta linha parece ser a mais adequada no momento.
Ainda não há um trio consistente na parte inferior da escalação para os Islanders – Max Tsyplakov estava de volta com Ritchie e Casey Cizikas na terça-feira, com Max Shabanov subindo na escalação devido à ausência de Simon Holmstrom por doença – mas a quarta linha parecia estável com Ritchie no meio.
Seu jogo de 200 pés e responsabilidade na zona defensiva impressionaram os Islanders e o mantiveram na NHL mesmo quando Ritchie não estava atacando tão facilmente quanto o esperado.
Marcar, é claro, dará alguma esperança de que o ataque de Ritchie também esteja dando certo. Não faz mal que a quarta linha também tenha gerado algumas chances nos últimos jogos, mesmo sem o gol de terça-feira.
“Quer saber, quanto mais ele joga, melhor ele joga”, disse o técnico Patrick Roy na terça-feira. “Me senti como no último jogo no Colorado, aquela linha jogou muito bem e esta noite, de novo. É bom vê-lo ser recompensado.
“Sinto que ele está segurando mais os discos. Ele é muito inteligente defensivamente. Ofensivamente, sinto que ele está segurando os discos e fez ótimas jogadas. Ele tem tantas habilidades e talento, é bom ver.”
Segundo uma fonte, a NHL não teve audiência sobre disciplina suplementar para Mikko Rantanen após a rebatida que feriu Alexander Romanov no final do jogo de terça-feira.
Os Islanders não treinaram na quarta-feira em Detroit, mas Romanov foi adicionado à reserva de lesões, confirmando que ficará ausente por pelo menos sete dias.
Marshall Warren, que substituiu Romanov quando ele sofreu uma lesão na parte superior do corpo no início do ano, seria a convocação óbvia antes do jogo de quinta-feira contra os Wings.
