A Casa Branca estava silenciosamente pressionando os senadores para que retardassem a votação para forçar a libertação de arquivos investigativos sobre Jeffrey Epstein mesmo quando o presidente Donald Trump insistiu publicamente que a sua administração não tinha nada a esconder e instou o Congresso a agir, segundo duas fontes com conhecimento direto do assunto.
O esforço desfez-se na terça-feira (quarta-feira AEST), quando os senadores aprovaram a medida aprovada pela Câmara dos Representantes controlada pelos republicanos sem as mudanças que os assessores de Trump tinham pressionado, expondo os limites da influência do presidente sobre o seu partido numa questão que o tem atormentado desde que regressou ao poder este ano.
Espera-se agora que a medida chegue à mesa de Trump já na quarta-feira (quinta-feira AEST), e ele indicou que planeja assiná-la.
Donald Trump teve uma longa amizade com o traficante sexual pedófilo condenado Jeffrey Epstein. (AP)
Sua assinatura coroaria uma semana extraordinária que começou com Trump revertendo o rumo na noite de domingo para instar a Câmara a aprovar um projeto de lei que seu governo vinha tentando protelar ou evitar há meses.
A medida obriga à divulgação de ficheiros do Departamento de Justiça dos EUA sobre Epstein, o falecido criminoso sexual condenado e financista de Nova Iorque que confraternizou com alguns dos homens mais influentes do país.
No final da tarde de domingo, os principais assessores da Casa Branca e o presidente concluíram que a sua campanha para impedir a votação estava a falhar e tentaram passar da prevenção para o controlo dos danos, disseram as fontes, que não estavam autorizadas a falar publicamente.
Assessores da Casa Branca intensificaram seu contato com a liderança do Senado para emendas ao projeto de lei da Câmara, incluindo redações para proteger as vítimas, como um esforço final para influenciar a medida, disseram as duas fontes.
Donald Trump repreende um repórter depois de responder a uma pergunta que não gostou. (AP)
Eles se prepararam para um período de “mensagens e gestão” para desacelerar o projeto de lei, incentivando os senadores a retratar qualquer atraso como uma supervisão responsável. Eles também circularam pontos de discussão adaptados aos republicanos vulneráveis, instando-os a enquadrar a votação em torno da transparência e, ao mesmo tempo, direcionar rapidamente a conversa de volta para questões de acessibilidade que deverão ter grande importância nas eleições legislativas intercalares do próximo ano.
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, disse que Trump temia que o foco em Epstein pudesse desviar a atenção de suas outras prioridades.
“O presidente Trump nunca foi contra a divulgação dos arquivos de Epstein – em vez disso, ele sempre foi contra os republicanos caírem na armadilha democrata de falar sobre isso, em vez de se concentrarem nos históricos cortes de impostos assinados em lei, no fato de que nenhum estrangeiro ilegal entrou em nosso país em cinco meses, e nas muitas outras realizações da administração Trump em nome do povo americano”, disse Jackson.
Apesar de semanas de elaboração de estratégias e de pressão directa sobre os políticos – incluindo um longo atraso na tomada de posse de um político democrata recém-eleito – os republicanos no Congresso avançaram contra a vontade de Trump.
A briga afetou a aprovação pública de Trump, que caiu para seu ponto mais baixo neste ano, segundo uma pesquisa Reuters/Ipsos concluída na segunda-feira. Descobriu-se que apenas 44 por cento dos republicanos pensavam que Trump estava a lidar bem com a situação de Epstein.
Outros 60 por cento dos americanos acreditavam que o governo federal estava a esconder informações sobre a morte de Epstein e 70 por cento acreditavam que estava a esconder informações sobre pessoas envolvidas nos seus crimes sexuais. A maioria dos republicanos de Trump partilhava dessas suspeitas.
Donald Trump em reunião no Salão Oval com o príncipe saudita Mohammed bin Salman. (AP)
A saga também azedou as relações com uma dos seus mais fortes apoiantes republicanos no Congresso, a deputada Marjorie Taylor Greene, da Geórgia.
Trump socializou e festejou com Epstein nas décadas de 1990 e 2000, antes do que ele chama de rixa, e mais tarde ampliou as teorias da conspiração sobre Epstein para seus próprios apoiadores.
Agora, muitos eleitores de Trump acreditam que a sua administração encobriu os laços de Epstein com figuras poderosas e obscureceu os detalhes em torno da sua morte numa prisão de Manhattan, que foi considerada suicídio enquanto Trump era presidente em 2019.
Epstein se declarou culpado de uma acusação de prostituição no estado da Flórida em 2008 e cumpriu 13 meses de prisão. O Departamento de Justiça dos EUA acusou-o de tráfico sexual de menores em 2019. Epstein declarou-se inocente dessas acusações antes de morrer.
Trump negou qualquer irregularidade e o material investigativo até o momento ainda não revelou quaisquer detalhes comprometedores específicos, embora os democratas da Câmara tenham divulgado na semana passada um e-mail de 2019 de Epstein que afirmava enigmaticamente que Trump “sabia sobre as meninas”.
Donald Trump e Jeffrey Epstein em um evento da Victoria’s Secret Angels em 1997. (Getty)
O intenso foco nos arquivos de Epstein alimentou a frustração na Casa Branca e em Trump pessoalmente. O presidente atacou esta semana repórteres que o pressionaram sobre Epstein, chamando uma de “pessoa terrível” e dizendo “quieto, porquinho quieto” para outra. Os assessores expressaram exasperação com o que consideram ser a fixação do Partido Republicano nesta questão – que, temem, poderá persistir independentemente dos ficheiros que forem divulgados.
“Há um equívoco, adotado por muitos no Partido Republicano, de que o governo federal está escondendo informações sobre Epstein”, disse um alto funcionário da Casa Branca. “Mas essa teoria simplesmente não é verdadeira… o presidente não tem nada a esconder.”
O suporte está disponível no Serviço Nacional de Aconselhamento sobre Violência Sexual, Violência Doméstica e Familiar no 1800RESPEITO (1800 737 732).
Para menores de 25 anos: Linha de apoio para crianças 1800 55 1800.
