O rover Perseverance Mars da NASA fez outra descoberta estranha.
Ao investigar a área de Vernodden da cratera de Jezero – a cratera onde o rover pousou pela primeira vez no Planeta Vermelho em fevereiro de 2021 – encontrou uma rocha de formato incomum que não deveria estar na superfície de Marte.
De onde pode ter vindo ninguém sabe, mas a “rocha de formato incomum” – possivelmente um meteorito – tem elementos tipicamente associados a meteoritos de ferro-níquel formados no núcleo de grandes asteróides, disse o Laboratório de Propulsão a Jato da agência em uma postagem de blog.
A liga de níquel-ferro também é um componente primário do núcleo da Terra.
A rocha, com um diâmetro de cerca de 31 polegadas, foi chamada de “Phippsaksla” e foi identificada como alvo do rover devido à sua aparência elevada.
O rover Mars Perseverance da NASA encontrou uma rocha curiosa e de formato incomum na superfície de Marte. A NASA o chamou de ‘Phippsaksla’ (NASA/JPL-Caltech/ASU)
Ele literalmente se destacou entre as rochas fragmentadas mais baixas da área.
O rover foi capaz de analisar sua composição usando o instrumento SuperCam, que examina rochas e solos usando uma câmera, laser e espectrômetros que medem as propriedades da luz.
A SuperCam e o “Percy” – o rover – também procuram materiais químicos que possam estar relacionados com vidas passadas em Marte.
No início deste ano, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, e cientistas disseram ter encontrado os sinais mais claros de vida em Marte até agora na cratera de Jezero.
Uma amostra que o Perseverance coletou de um antigo leito de rio seco contém bioassinaturas potenciais.
“Até onde sabemos, parte da química que moldou essas rochas exigia altas temperaturas ou vida, e não vemos evidências de altas temperaturas aqui”, disse o geólogo da Texas A&M University, Dr. Michael Tice, em setembro.
A rocha ‘Phippsaksla’ é vista no canto superior esquerdo desta foto da câmera do rover Perseverance Mars (NASA/JPL-Caltech/ASU)
Durante as suas próprias missões, rovers anteriores de Marte, incluindo Curiosity, Opportunity e Spirit, também encontraram meteoritos de ferro-níquel, incluindo o meteorito “Líbano” descoberto em 2014 e o meteorito “Cacau” avistado em 2023.
Eles foram encontrados na cratera Gale, que fica a cerca de 3.700 quilômetros de distância, perto do equador do Planeta Vermelho.
“Como tal, foi um tanto inesperado que o Perseverance não tenha visto meteoritos de ferro-níquel dentro da cratera Jezero, especialmente devido à sua idade semelhante à da cratera Gale e ao número de crateras de impacto menores, sugerindo que os meteoritos caíram no fundo da cratera, no delta e na borda da cratera ao longo do tempo”, disse a NASA.
Mais trabalho precisa ser feito para confirmar que o Perseverance finalmente encontrou um.
“Mas se esta rocha for considerada um meteorito, o Perseverance pode finalmente adicionar-se à lista de rovers de Marte que investigaram os fragmentos de visitantes rochosos de Marte”, disse a NASA.
