As forças aéreas de vários estados da OTAN foram mobilizadas durante a noite para proteger o espaço aéreo da aliança ao longo da sua fronteira oriental, enquanto a Rússia lançava um dos seus ataques aéreos mais mortíferos contra as regiões ocidentais da Ucrânia na guerra até agora.
Aviões de combate polacos, romenos, alemães, espanhóis, noruegueses e holandeses foram mobilizados em duas missões no espaço aéreo que faz fronteira com a Ucrânia, sobre a Polónia e a Roménia, e as forças armadas russas atacaram o oeste da Ucrânia. De acordo com Kiev, a Rússia lançou 476 drones, 47 mísseis de cruzeiro e um míssil balístico em ataques em todo o país, mas particularmente nas cidades ocidentais de Ternopil e Lviv.
Pelo menos 20 pessoas foram encontradas mortas em Ternopil, que fica a aproximadamente 360 quilómetros a oeste da capital ucraniana, Kiev, e a 170 quilómetros da fronteira com a Polónia. Dos mortos, pelo menos dois são crianças e outros 66 ficaram feridos, incluindo 16 crianças, nos ataques que danificaram gravemente dois blocos de apartamentos.
A Ucrânia disse que mobilizou seus próprios caças a jato construídos no Ocidente, incluindo os F-16 fabricados nos EUA e os jatos franceses Mirage-2000, para abater mísseis russos. Ao todo, Kiev disse que 41 mísseis de cruzeiro foram abatidos, 10 deles por jatos da Força Aérea da Ucrânia fornecidos pelo Ocidente.
A BBC observa que o ataque aéreo russo invulgarmente grande e mortal ocorreu um dia depois de a Ucrânia ter dito ter usado mísseis ATACMS fabricados nos EUA contra alvos dentro da Rússia, a primeira vez que isto aconteceu sob a presidência de Trump.
O Comando Operacional das Forças Armadas Polonesas (DORSZ) em Varsóvia, na Polônia, disse que enviou jatos da OTAN durante a noite para proteger o espaço aéreo da aliança. Embora não tenha sido revelado exatamente quantos jatos foram implantados, foi afirmado que havia mais de um “par de jatos em serviço” embaralhado, bem como um avião com radar do Sistema de Alerta e Controle Aerotransportado (AWACS) para observar os céus.
Para dar céu limpo aos combatentes, o tráfego aéreo civil foi redirecionado e dois aeroportos em Rzeszów e Lublin foram temporariamente fechados.
Numa atualização após a conclusão da missão defensiva, eles confirmaram que nenhum drone ou míssil russo foi detectado tendo entrado no espaço aéreo polonês, e a DORSZ expressou agradecimentos à Força Aérea Real Norueguesa, à Força Aérea Espanhola, às aeronaves da Força Aérea Real Holandesa e aos sistemas de defesa antimísseis do exército alemão que “ajudaram a garantir a segurança nos céus poloneses hoje”.
Entretanto, a Roménia, vizinha do sul da Ucrânia – também membro da NATO – também lançou uma missão de patrulha aérea em resposta ao enorme ataque aéreo russo. Pares de jatos F-16 romenos e Eurofighter alemães foram enviados para monitorar o que o Ministério da Defesa disse ser um drone russo que entrou brevemente no espaço aéreo romeno, depois cruzou o território ucraniano e moldavo, antes de entrar novamente na Romênia.
Acredita-se que o drone tenha caído, embora não esteja claro onde.
Respondendo ao ataque aéreo durante a noite, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, disse: ““Cada ataque descarado contra a vida comum prova que a pressão sobre a Rússia ainda é insuficiente. Sanções e assistência eficazes à Ucrânia podem mudar esta situação. A principal prioridade são mísseis de defesa aérea, sistemas adicionais, capacidades expandidas para a nossa aviação de combate e produção de drones para proteger vidas.”
