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Todo inverno, dezenas de milhares de águias americanas descem no baixo Fraser Valley – uma migração que os biólogos dizem formar a maior congregação de águias do mundo.
O espetáculo está bem encaminhado ao longo do rio Harrison, onde os salmões que retornam atraem águias de lugares tão distantes quanto o Alasca e Yukon.
De novembro a fevereiro, as margens ao redor de Harrison Mills tornam-se um local de alimentação sazonal para as aves, à medida que os lagos e rios do norte congelam, diz David Hancock, pesquisador de longa data sobre águias americanas.
“A maioria destes são criadores do norte que vêm aqui para escapar dos invernos do norte”, disse Hancock, fundador da Hancock Wildlife Foundation, especializada em esforços de conservação de aves de rapina.
“Quando lagos e rios congelam em Yukon, no Alasca e no norte de BC, seus peixes ficam sob o gelo. Então eles vêm para o sul.”
ASSISTA | Começa a maior congregação de águias-carecas do mundo:
A maior congregação de águias-carecas do mundo desce sobre Harrison Mills
Milhares de águias migram para o Vale Fraser. A migração anual faz com que os pássaros se reúnam na área de Harrison Mills para se deliciarem com salmão. Nosso Baneet Braich foi testemunhar o espetáculo sazonal.
Ele estima que 35 mil a 50 mil aves passem pela região a cada inverno.
Com a corrida do salmão atingindo o pico, os especialistas dizem que as condições são ideais.
“Estamos bem no meio da grande corrida do salmão e, claro, as águias estão de volta”, disse o ornitólogo Rob Butler, diretor honorário da Pacific Wildlife Foundation. “Se for uma boa corrida de salmão, as águias permanecerão por muito tempo nesses rios.”
Durante os meses em que o rio não tem salmão suficiente, diz Butler, as aves dirigem-se para a costa, ao longo da costa do Mar Salish, e caçam patos durante o resto do inverno.
Uma águia americana come um salmão chinook ao longo do rio Harrison em Harrison Mills, BC, quinta-feira, 24 de novembro de 2016. (Jonathan Hayward/The Canadian Press)
“Portanto, os patos, é claro, esperam que haja uma grande corrida pelo salmão para eles”, acrescentou.
O rio Harrison é um dos canais de salmão mais produtivos do Canadá, uma das principais razões pelas quais a migração se concentra aqui e não em qualquer outro lugar da província, disse Butler.
‘Um retorno notável’
Ambos os especialistas dizem que a congregação anual também é uma prova de quão longe as águias americanas se recuperaram desde que as populações diminuíram em meados do século XX.
Quando Hancock conduziu as primeiras pesquisas nas décadas de 1950 e 60, ele contou apenas três casais reprodutores em todo o Vale Fraser. Hoje, ele diz que existem cerca de 700 pares, um “retorno notável”.
O colapso esteve ligado ao uso generalizado do pesticida DDT, que diluiu as cascas dos ovos e devastou populações em toda a América do Norte, segundo Butler.
“Depois os números começaram a voltar porque as pessoas pararam de caçá-los e de envenená-los.”
As águias mantêm os ecossistemas e o turismo prósperos
As águias também ajudam a manter o equilíbrio no ecossistema do rio Harrison, eliminando carcaças de salmão e limitando naturalmente as populações de peixes e patos.
“Eles são uma espécie de regentes da grande coreografia que vemos por aqui”, disse Butler.
Ele diz que a presença deles também atrai multidões, já que o Harrison Eagle Festival se tornou um marco para observadores de pássaros e fotógrafos.
“Foi incrível”, disse o visitante Dan Woodstra, que embarcou em um barco a jato como parte do passeio de observação de águias ao longo do rio Harrison.
“Acho que nunca vi águias assim em nenhum outro lugar. É realmente mágico ver uma criatura assim em seu elemento fazendo seu trabalho.”
Especialistas dizem que as águias permanecerão até fevereiro, antes de voltarem para o norte.
