Simon Harmer tinha acabado de lançar a África do Sul para uma famosa vitória no teste contra a Índia no Eden Gardens com seus gêmeos de quatro postigos, um esforço que lhe rendeu o prêmio de Melhor Jogador em Campo.
Na cerimônia de apresentação, Harmer lembrou rapidamente sua primeira viagem à Índia, há uma década. “Já estive aqui antes e era um lugar escuro.”
Nessas poucas palavras, Harmer capturou uma fase de sua vida marcada por dúvidas paralisantes e a longa e muitas vezes dolorosa jornada que ele percorreu desde então.
A viagem de 2015 a que ele se referiu foi uma experiência difícil para a África do Sul. A Índia dominou o tempo todo, selando a série por 3-0.
Para Harmer, então nos primeiros dias de sua carreira internacional, o golpe atingiu tanto pessoal quanto profissionalmente.
Para seu crédito, ele reivindicou respeitáveis jogos de cinco postigos em ambos os testes que disputou. Mas essa conquista pareceu insignificante ao lado dos 31 postigos conquistados por R Ashwin, que Harmer, em seu detrimento, escolheu como seu parâmetro.
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“Eu era muito novo no teste de críquete e Ravichandran Ashwin estava jogando boliche como um jato. Era a expectativa de que eu precisava fazer o mesmo e lidar com isso, e me colocar sob ainda mais pressão”, disse Harmer durante o teste de Calcutá.
O fracasso na Índia foi profundo. “Sou o meu crítico mais duro. Em 2015, quando fui afastado da seleção, foi quando percebi que não era bom o suficiente.”
Com sua carreira numa encruzilhada, Harmer decidiu que a única opção era recomeçar. Ele voltou à Índia em 2016 para trabalhar com o técnico Umesh Patwal em sua academia em Mumbai.
“Descobri muitas coisas sobre o spin bowling que não sabia. Esse foi o ponto da minha carreira que me deu munição para melhorar, desenvolver e me tornar um spinner decente”, disse Harmer.
Ele se lembra daquela quinzena com Patwal como a mais frustrante de sua vida. “Basicamente, ele riu de tudo que eu achava que sabia sobre spin bowling.”
Mas tendo se comprometido com o processo, Harmer seguiu em frente. O sul-africano resistiu aos exercícios de drenagem, e a sua persistência deixou uma forte impressão em Patwal.
“Ele não é um cara que desiste”, disse Patwal à PTI. “Ele parecia frustrado nos primeiros dias. Mas continuou. Ele queria mudar sua vida. (Então ele) continuou fazendo isso. Foi rigoroso. Mas ele nunca desistiu.”
Mesmo com uma nova abordagem, Harmer reconheceu que um regresso à configuração sul-africana continuava improvável.
“Eu não era bom o suficiente na época (em 2016). Não forcei os selecionadores a me selecionar. E assinei um contrato com Kolpak (com Essex), o que significava que não poderia jogar pela África do Sul.”
Livre de expectativas e com pleno domínio de seu ofício, Harmer floresceu. Desde a sua estreia no condado com Essex, nenhum jogador conquistou mais postigos de primeira classe em todo o mundo (691).
Harmer também é um dos dois únicos jogadores de boliche a ter 1.000 postigos de primeira classe neste século, sendo o outro o inglês James Anderson (1143).
O seu regresso internacional, no entanto, permaneceu bloqueado pelo acordo Kolpak, que durou quase uma década. O Brexit e o colapso do sistema Kolpak que se seguiu finalmente reabriram a porta. Em 2022, Harmer voltou a jogar pelo Proteas.
Mas como a África do Sul raramente utilizava mais do que uma fiandeira em casa e Keshav Maharaj ocupava essa função, Harmer esperou à margem. Sua ansiedade foi acompanhada pelo técnico Shukri Conrad.
“Quando Simon me ligou há alguns meses e disse que estava desesperado para jogar pela África do Sul novamente, eu estava mais desesperado para tê-lo de volta”, disse Conrad na coletiva de imprensa pós-jogo em Calcutá.
Harmer finalmente conseguiu sua vaga no Paquistão no mês passado. Ele fez valer a pena, conseguindo 13 postigos em dois testes, incluindo um lance de seis postigos em Rawalpindi que ajudou a África do Sul a empatar a série.
Um mês depois, veio sua saída em Calcutá, uma demonstração de infalível descompasso, apoiado pela autoconfiança que ele havia conquistado da maneira mais difícil.
“Sempre tive o desejo de competir no palco mais alto. E sempre quis voltar para a Índia depois da experiência de 2015. Estou muito mais confiante em minha capacidade. Não tenho tantas dúvidas quanto tinha (em 2015). Naquela época, eu estava lutando por uma vaga na equipe, mas agora sinto que tenho as habilidades necessárias para competir”, disse Harmer.
No Eden Gardens, ele foi sutil na execução, resistindo à tentação de sobrecarregar um arremesso que já oferecia assistência. Com uma ação habilidosa e alta liberação do braço, ele persistiu com uma linha reta, ameaçando constantemente as bordas e os cotos.
“Às vezes você entra em arremessos giratórios e ele está girando, e você está apenas tentando girá-lo cada vez mais. Às vezes, a habilidade está em lançar uma bola que não gira muito em um campo que está girando.”
Harmer acertou 176 bolas no Teste de Calcutá. De acordo com Cricviz, 172 foram suas ações quebradas.
Das únicas quatro variações de lançamento, duas foram bolas de braço, guardadas para o que se tornou a disputa da partida.
Depois que o golpe duplo de Marco Jansen abalou a Índia no início de sua perseguição de 124 corridas, e com Shubman Gill indisponível devido a lesão, a responsabilidade recaiu diretamente sobre Rishabh Pant.
Mas Pant foi imobilizado por Harmer em um feitiço de 10 bolas que mostrou toda a gama de sua arte.
Ele mudou o ritmo, o comprimento e o vôo para eliminar as opções de pontuação de Pant.
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As duas bolas de braço lançadas ao redor do postigo derraparam nos tocos de Pant com verdadeira ameaça. O batedor indiano conseguiu acertar o bastão a tempo em ambas as ocasiões.
Mas Harmer agora controlava a batalha. Imediatamente após a segunda bola de braço, o jogador de 36 anos fez um lançamento mais lento e completo que Pant rebateu mansamente. A Índia caiu para 38 em quatro. O resto seguiu rapidamente.
Essa demissão também revelou seu plano mais amplo de forçar os batedores da Índia a se posicionarem na frente.
“Você quer testar os rebatedores com o pé da frente. Se você permitir que eles tenham tempo para voltar, isso permitirá que eles se ajustem e joguem fora do campo. Tentar testar os rebatedores com o pé da frente, testando a defesa do pé da frente, permite que a bola passe pelo taco e traga ambas as bordas. E então você está tentando fazer com que um deles não se vire para tentar trazer lbw. Você precisa estar mais cheio em vez de mais baixo nesse campo”, explicou Harmer.
“Se vai ou não do meu jeito, às vezes é sorte do sorteio, mas contanto que eu possa olhar para trás e dizer que coloquei uma boa quantidade de bolas na área certa, posso ficar feliz com isso”, acrescentou.
A abordagem de Harmer ao bowling reflecte a forma como ele superou os desafios que o críquete lhe lançou ao longo da última década: fazendo a coisa certa, uma e outra vez.
Publicado em 19 de novembro de 2025
