David Gergel, um antigo fuzileiro naval dos EUA estacionado em Camp Lejeune, foi envenenado até à morte por água tóxica na base militar da Carolina do Norte, segundo o seu filho, que espera que a administração Trump proporcione aos veteranos doentes e moribundos “ignorados durante anos” uma oportunidade de “justiça há muito esperada”.
Esperava-se que a Lei de Justiça de Camp Lejeune, aprovada pelo Congresso e sancionada em 2022, proporcionasse a justiça há muito procurada por veteranos como Gergel, de Elmira, Nova Iorque, que morreu em 2012 de cancro na bexiga. A legislação permite que as pessoas afetadas há décadas pela água contaminada da base processem o governo federal por danos.
A administração Biden, no entanto, litigou ferozmente as reivindicações e demorou a pagar, resolvendo apenas uma fração dos cerca de 400.000 casos apresentados pelas vítimas, que avançaram lentamente.
Um veículo passa por uma placa ornamental na entrada principal da base do Corpo de Fuzileiros Navais em Camp Lejeune, NC, na quinta-feira, 30 de outubro de 2025. PA
“Em 1978, meu pai recebeu ordens de se apresentar em Camp Lejeune e serviu lá com orgulho”, disse Eric, filho de Gergel, ao Post. “Ele nunca pensou por um segundo que a água que bebia, tomava banho e cozinhava o estava envenenando.
“Só mais de 30 anos depois é que percebemos que algo estava errado.”
Eric explicou os sintomas que seu pai começou a sofrer em 2011 e seu eventual diagnóstico de câncer “simplesmente não fazia sentido”.
O câncer de bexiga era uma doença que “ninguém em nossa família jamais teve”, disse Eric.
“Meu pai faleceu pouco antes do meu aniversário de 26 anos”, disse ele. “Não o tive durante a maior parte da minha vida adulta e ele nunca teve a oportunidade de conhecer meus filhos ou de ser avô, o que sei que ele sempre quis ser.”
Eric Gergel, de Elmira, NY, e seu pai, David Gergel. Dê crédito à família Gergel
Eric falou antes da visita à base na quarta-feira da primeira-dama Melania Trump e da segunda-dama Usha Vance, porque sabe que “há muitos outros veteranos que ainda estão vivos e que sofrem de doenças debilitantes e lutam para pagar pelos seus cuidados, e milhares de outros que sucumbiram aos ferimentos que sofreram na água, como fez o meu pai”.
No final da década de 1980, os militares determinaram que dois poços de água em Camp Lejeune continham uma elevada presença de compostos orgânicos voláteis.
Anos mais tarde, testes realizados pela Agência para Substâncias Tóxicas e Registo de Doenças (ATSDR) na década de 1990 determinaram que entre 1953 e 1987 uma lavandaria fora da base, com fugas em tanques de armazenamento subterrâneos, derrames em áreas industriais e locais de eliminação de resíduos tinham contaminado a água na base com vários produtos químicos potencialmente perigosos.
A primeira-dama Melania Trump bate palmas durante um evento para a assinatura de uma ordem executiva sobre o sistema de assistência social em 13 de novembro de 2025 na Sala Leste da Casa Branca em Washington, DC. Imagens Getty
“Durante anos, senti que tínhamos sido traídos pelo meu governo”, disse Eric. “Meu pai serviu ao seu país, foi envenenado no trabalho e depois foi enganado e enganado enquanto o governo tentava encobrir o caso.
“Quando o Congresso aprovou a Lei de Justiça de Camp Lejeune em 2022, finalmente pensei que a justiça seria feita. Mas isso não aconteceu.”
Justice for Lejeune, uma nova organização sem fins lucrativos, está sendo lançada esta semana com o objetivo de pressionar a administração Trump a “honrar as promessas delineadas na Lei de Justiça de Camp Lejeune de 2022”, removendo os “obstáculos” que foram “continuamente erguidos” sob a supervisão de Biden “para atrasar ou negar a essas famílias seu dia no tribunal”, de acordo com o grupo.
“Essa abordagem equivocada não está alinhada com o compromisso do presidente Trump com os veteranos ou com a intenção do Congresso”, diz a declaração de missão de Justice for Lejeune.
O vice-presidente JD Vance e a segunda-dama Usha Vance sobem ao palco no último dia da Convenção Nacional Republicana de 2024 no Fórum Fiserv em Milwaukee, Wisconsin, em 18 de julho de 2024. AFP via Getty Images
Eric estava otimista de que “com a nova liderança (no Departamento de Justiça), finalmente temos uma chance real de ver alguma responsabilização”.
“Tudo o que queremos é que a justiça seja feita”, acrescentou. “Muitos veteranos como meu pai estão doentes ou morrendo, e eles e suas famílias não podem se dar ao luxo de esperar mais por justiça.”
“Pela primeira vez em muito tempo, tenho esperança de que o governo federal conclua o que deveria ter sido feito anos atrás.”
Melania Trump e Usha Vance devem passar um tempo com militares e suas famílias em Camp Lejeune na quarta-feira e fazer comentários em um hangar na base.
Não está claro se eles atenderão às preocupações dos veteranos afetados pelas águas tóxicas da base.
