Sete das nove universidades que a administração Trump convidou para oferecer feedback sobre o chamado Pacto para a Excelência Académica no Ensino Superior recusaram-se educadamente a aderir. Na sua essência, o pacto oferece tratamento preferencial em troca de apoio institucional à agenda política do Presidente Donald Trump. Esta rejeição colectiva foi uma boa notícia.
No entanto, em algumas das cartas recusando o pacto, muita tinta foi derramada para tranquilizar a administração Trump de que as universidades já estavam a cumprir muitas das mudanças propostas – mesmo sem serem solicitadas! Estas práticas esfriam a liberdade académica, limitando em actos, se não em políticas, o que os professores podem estudar, ensinar e dizer dentro e fora da sala de aula, criando um ambiente em que certas palavras, conceitos e projectos se tornam impensáveis porque são indizíveis. Embora o pacto tivesse formalizado o acordo das instituições para policiar a investigação, o ensino e o discurso dos professores (e dos estudantes), é evidente que este tipo de policiamento já está a acontecer.
A liberdade académica é central, e até crítica, para um sistema que avalia a investigação pelos seus méritos, porque permite aos investigadores investigar questões, desenvolver uma agenda de investigação e publicar as suas descobertas sem ficarem em dívida com instituições ou indivíduos fora da sua área. Quando as universidades não conseguem sublinhar a importância central da liberdade académica, comprometem a sua própria missão.
As pessoas na academia entendem isso. Nos campi de todo o país, professores, funcionários, estudantes e ex-alunos manifestaram-se pedindo às suas respectivas administrações que rejeitassem o pacto. Alguns, como o MIT, manifestaram-se cedo e de forma decisiva, argumentando que as suas “reformas” propostas contradiziam a “crença central do MIT de que o financiamento científico deveria basear-se apenas no mérito científico”.
Carta após carta das instituições convidadas reiterava o ponto de que o financiamento da investigação não deveria basear-se na conformidade política, mas sim na livre concorrência no mercado de ideias. Ou seja, a melhor ciência determinada por especialistas na área deve receber apoio. O mérito, e não a ideologia, deveria determinar a direção das atividades científicas.
O mérito como fundamental para a busca de novos conhecimentos depende de outro valor mencionado por muitas das respostas ao pacto: a liberdade acadêmica.
Quando os programas são sujeitos a revisão não pelo rigor acadêmico ou para avaliar até que ponto eles apoiam os objetivos curriculares, mas pela conformidade ideológica, como acontece atualmente em muitos dos sistemas estaduais do Texas; quando as instituições incentivam os pesquisadores a examinarem suas propostas em busca de palavras-chave que possam atrair a ira federal; quando os professores não conseguem ensinar conceitos baseados em pesquisas em sala de aula sem medo de serem denunciados e possivelmente demitidos; quando as universidades começarem a limpar websites, a eliminar cargos e a reformular escritórios e as suas missões, como fizeram em 47 estados, para se alinharem com as preferências do presidente, então a livre busca de conhecimento em todas as áreas académicas estará em vias de extinção.
É possível que algumas instituições tenham evitado a ira do governo federal ao minar preventivamente a liberdade acadêmica? Talvez. Mas se assim for, estas práticas já estão a fazer o trabalho que o pacto teria feito. Eles não estão protegendo o conhecimento, mas sacrificando-o. Tais ações por parte das universidades também exigem respostas fortes e baseadas em princípios por parte do corpo docente e dos líderes universitários. Submeter-se de facto à pressão política é tão prejudicial como celebrar formalmente pactos que procuram moldar o ensino superior a uma visão partidária.
Apesar do suspiro de alívio que muitos respiraram quando o pacto federal foi rejeitado categoricamente, as ameaças à liberdade académica não foram vencidas. Na verdade, a resposta dos líderes universitários pode ter trazido à tona aquilo que alguns de nós sempre suspeitávamos: a liberdade académica está a ser corroída internamente pelos administradores universitários, bem como externamente pelos políticos.
Laura Isabel Serna é historiadora de mídia na USC. Atualmente, ela é presidente do capítulo da Associação Americana de Professores Universitários da USC. © 2025 Los Angeles Times. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
