MANILA, Filipinas (AP) – As forças filipinas transportaram alimentos, combustível e novo pessoal para um posto territorial avançado num banco de areia há muito disputado no Mar da China Meridional, onde navios do governo chinês bloquearam as comunicações durante a missão de abastecimento de uma hora como parte da prática de segurança de Pequim no longínquo atol, disseram dois altos funcionários nas Filipinas na terça-feira.
O transporte pelas Forças Armadas das Filipinas de suprimentos e um novo lote de pessoal da marinha para o Segundo Thomas Shoal foi “conduzido com sucesso sem qualquer incidente indesejável” na sexta-feira, apesar da presença da Guarda Costeira Chinesa e de outros navios que guardam a periferia do banco de areia ocupado pelas Filipinas há anos, disseram as autoridades à Associated Press.
Eles não deram mais detalhes e falaram sob condição de anonimato devido à delicadeza do assunto.
As autoridades chinesas não emitiram uma declaração imediatamente. Anteriormente, eles reivindicaram o atol de pesca e praticamente todo o Mar da China Meridional e exigiram repetidamente que as Filipinas retirassem um navio de guerra encalhado, o BRP Sierra Madre, do Second Thomas Shoal.
Um dos funcionários disse que a Guarda Costeira chinesa bloqueou as comunicações dentro e ao redor do banco de areia enquanto as forças filipinas entregavam suprimentos para Sierra Madre, aparentemente para evitar uma possível vigilância de drones pelos Estados Unidos e outras forças estrangeiras que se comprometeram a ajudar a preservar o Estado de direito no Mar do Sul da China, uma importante rota comercial global.
Os militares filipinos realizaram 12 entregas de suprimentos e de novo pessoal sem incidentes na Sierra Madre, há muito encalhada, desde o ano passado. Os confrontos foram evitados depois que a China e as Filipinas assinaram um acordo temporário de não agressão em julho de 2024 para evitar novos confrontos no atol de pesca, que ambos os países asiáticos reivindicam há muito tempo.
Em Agosto, porém, a China enviou mais navios da guarda costeira e supostos milicianos para o banco de areia bem guardado, incluindo alguns com metralhadoras mais poderosas, apoiados por um helicóptero e um drone de vigilância não tripulado.
Na altura, um navio da Guarda Costeira chinesa foi flagrado disparando o seu poderoso canhão de água num aparente exercício ou gesto intimidador e um barco chinês chegou a cerca de 50 metros (164 pés) da Sierra Madre. O navio chinês foi impedido por dois barcos carregados de forças filipinas de se aproximar do posto avançado de navios filipinos, disseram os militares filipinos.
Os militares filipinos encalharam deliberadamente a Sierra Madre nas águas azul-turquesa do Second Thomas Shoal em 1999 para servir como posto territorial avançado. A China, que também reivindica o banco de areia, mais tarde cercou o atol com seus navios.
O impasse territorial de anos causou confrontos frequentes entre os barcos de abastecimento militar filipinos e as forças chinesas no passado, até que diplomatas filipinos e chineses forjaram o acordo de não agressão no ano passado cobrindo o banco de areia, um acordo histórico entre dois estados asiáticos reivindicantes.
Vietname, Malásia, Brunei e Taiwan também têm reivindicações territoriais sobrepostas na passagem marítima. Os EUA não reivindicam as águas, mas alertaram repetidamente que são obrigados a defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado do tratado na Ásia, se as forças, aeronaves e navios filipinos forem alvo de um ataque armado, incluindo no Mar do Sul da China.
