O criador do Mastodon, Eugen Rochko, está deixando o cargo de CEO da rede social descentralizada de código aberto e rival do X, como parte da transição da organização para uma estrutura sem fins lucrativos, anunciada no início do ano. A mudança é a revisão de liderança mais significativa do Mastodon até o momento e foi projetada para garantir a longevidade do Mastodon.
Como parte da reestruturação da organização, a Mastodon será governada por um conselho de administração, que hoje inclui o cofundador do Twitter, Biz Stone, Karien Bezuidenhout, Esra’a Al Shafei, a Diretora da Comunidade Mastodon, Hannah Aubry (que deixará o cargo) e Felix Hlatky, que assumirá o cargo de Diretor Executivo.
Com a reformulação, a Mastodon tem potencial para expandir seus negócios, produtos e missão, sem depender da liderança de uma única pessoa. Isso também dará uma folga a Rochko, já que ele tem se concentrado singularmente no Mastodon nos últimos dez anos.
No futuro, Rochko continuará contribuindo para o Mastodon como consultor. Rochko também foi compensado com um pagamento único de 1 milhão de euros, visto que recebeu menos do que um salário justo de mercado ao longo dos anos enquanto construía o Mastodon.
Outros membros da nova equipe de liderança incluem Renaud Chaput como Diretor Técnico, Andy Piper como Chefe de Comunicações e Philip Schröpel como Consultor de Estratégia e Produto. No total, a Mastodon possui 10 funcionários em tempo integral.
CEO diz que o esgotamento foi um fator em sua decisão
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Rochko disse que sabia que era hora de se afastar, pois o Mastodon havia crescido e se tornado maior do que ele conseguiria sozinho e porque também estava enfrentando um esgotamento.
“(Mastodon) se tornou uma espécie de sinônimo da minha identidade. Não consigo olhar para algum lugar e ver algo sobre mídia social sem pensar em como isso afeta meu trabalho”, explicou Rochko em entrevista ao TechCrunch. “Quero que tenha sucesso. E isso gerou muito estresse e, obviamente, acabou levando ao esgotamento”, continuou ele.
“Acho que dar um passo atrás, perceber que isso não é mais só meu – agora outras pessoas estão envolvidas, outras pessoas são responsáveis por isso – vai me permitir restaurar algum equilíbrio em minha vida.”
Ele também sugeriu que outros deveriam fazer o mesmo, se pudessem.
“Definitivamente acho que investir todo o seu tempo no trabalho não é saudável, porque depois você vai ficar sem nada”, acrescentou Rochko.
Essa mensagem está em contradição com o novo espírito de trabalhar até cair que infundiu Silicon Valley na era da IA, onde os fundadores estão a abraçar a cultura da agitação e até mesmo o intenso horário de trabalho “996” da China (trabalhar das 9h00 às 21h00, seis dias por semana).
O que vem a seguir: a transição sem fins lucrativos
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Como organização sem fins lucrativos, a Mastodon será capaz de desbloquear novas oportunidades de financiamento, especialmente na Europa, observou o novo Diretor Executivo, Hlatky.
A organização já fez a transição para uma organização sem fins lucrativos nos EUA, mas ainda está a trabalhar para criar uma organização sem fins lucrativos na Bélgica, ou AISBL, para substituir a entidade alemã, que perdeu o seu estatuto de organização sem fins lucrativos no ano passado. Uma vez estabelecida, a organização sem fins lucrativos belga será a futura sede da organização. Enquanto isso, a organização sem fins lucrativos 501(c)(3)c sediada nos EUA será proprietária da marca registrada e de outros ativos.
Para ajudar na transição, a Mastodon angariou fundos do fundador da Stack Exchange, Jeff Atwood, e da família Atwood (que doou 2,2 milhões de euros); Pedra de negócios; mercado de aplicativos alternativo AltStore (EUR 260 mil), a Comunidade Global Chinesa de Universal Digital Commons (EUR 65 mil); e o fundador do Craigslist, Craig Newmark.
Hlatky, que tem experiência em negócios e finanças em tecnologia, prestou consultoria pro bono para a Mastodon antes dessa transição, tendo ajudado a organização a estabelecer sua organização sem fins lucrativos alemã.
Ele conta que, por meio de seu trabalho, ficou desencantado com o típico sistema de startups que envolve capital de risco.
“Funciona para os valores discrepantes, mas para todos os outros não funciona”, disse Hlatky. “Fiquei entediado com o sistema e não via mais nenhum sentido em contribuir para o sistema.”
Em sua nova posição, Hlatky se envolverá em mais conversas com as partes interessadas do setor e com a mídia, e vê a oportunidade de fazer com que políticos, partidos políticos e jornalistas se envolvam mais na plataforma.
Ele também ajudará a supervisionar projetos para tornar o Mastodon mais sustentável financeiramente, incluindo seu novo negócio de hospedagem e moderação. Outros membros da equipe de liderança também se concentrarão em questões de confiança e segurança, infraestrutura técnica e produtos.
Uma coisa em que o Mastodon não se concentrará é qualquer tipo de interoperabilidade nativa entre sua plataforma, alimentada pelo protocolo ActivityPub e outras redes sociais descentralizadas como Bluesky – que roda no protocolo AT – ou aquelas que rodam no nostr, um protocolo preferido pelo cofundador e ex-CEO do Twitter, Jack Dorsey. Em vez disso, o Mastodon deixará a interoperabilidade para os criadores de projetos de terceiros, como Bridgy Fed e Bounce. (Esses diferentes protocolos são essencialmente padrões técnicos concorrentes sobre como as redes sociais descentralizadas se comunicam.)
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Ao reestruturar a Mastodon, Rochko acredita que a organização manterá a sua posição como mídia social “à prova de bilionários”. Essa declaração de missão também foi adotada pela Bluesky, uma rede que cresceu mais que o Mastodon, com 40 milhões de usuários registrados, em comparação com os 10 milhões do Mastodon. Em ambas as redes, um número menor desses usuários fica ativo mensalmente.
No Mastodon, os usuários ativos mensais caíram para menos de 1 milhão, após o pico de 2022 que ocorreu após a aquisição do Twitter por Elon Musk. Antes do acordo ser fechado, o Mastodon tinha apenas cerca de 200.000 usuários ativos mensais, observou Rochko; depois, saltou para 2 milhões.
Isso, acredita ele, indica uma demanda por uma plataforma não controlada por um bilionário.
“Threads, Instagram e Facebook pertencem a um bilionário. X pertence a um bilionário… Todas essas plataformas pertencem a pessoas extremamente ricas, e elas estão usando cada vez mais essas plataformas para orientar a percepção pública, a conversa pública e a política”, observou ele. “E o Mastodon é uma das poucas – senão a única – dessas organizações e plataformas de mídia social – e do fediverse como um todo, suponho – que não está sujeito a algo assim”, disse Rochko.
