A nova peça mais engraçada do ano é sobre o genocídio dos arménios durante a Primeira Guerra Mundial. O dramaturgo Talene Monahon nunca faz pouco caso do assassinato em massa de um milhão de arménios durante as marchas da morte para o deserto da Síria e da islamização forçada de outros. Ela exibe um verdadeiro talento para o absurdo para destacar a situação daqueles que sobreviveram e imigraram para os Estados Unidos. O “Meet the Cartozians” de Monahon estreou na segunda-feira no segundo palco, e as únicas pessoas que deveriam deixar de vê-lo são os armênios mais famosos do mundo, os Kardasians.
O título é claramente uma referência ao reality show “Keeping Up with the Kardashians”, mas o primeiro ato desta peça de duas horas e 30 minutos ocorre muito antes da invenção da televisão. A hora e o lugar são Portland, Oregon, em 1923-24, quando o imigrante Tatos O. Cartozian teve de defender o seu estatuto de cidadão americano alegando que os arménios eram brancos e não asiáticos. O advogado irlandês-americano Wallace McCamant administrou e ganhou o caso.
No primeiro ato, Monahon mostra como McCamant (Will Brill) prepara Cartozian (Nael Nacer) para o julgamento. É uma sessão de preparação repleta de informações sobre a Lei de Naturalização de 1790, a Lei de Exclusão Chinesa de 1882 e outras decisões legais importantes que deveriam entediar qualquer espectador de teatro. Felizmente, Monahon torna essas palestras incrivelmente digeríveis por meio de sua incrível inteligência e dom para contar histórias. Não tenho ideia de todas as liberdades que este dramaturgo tomou com o verdadeiro McCamant e o verdadeiro Cartoziano. Para começar, porém, Cartozian teve três filhos e duas filhas, mas apenas um de cada aparece em sua recontagem. Tem o filho (Raffi Barsoumian), a filha (Tamara Sevunts), a avó (Andrea Martin) e, para uma breve aparição, uma mulher misteriosa (Susan Pourfar).
Monahon explora o conflito cultural e linguístico entre esta família armênia e o irlandês McCamant para obter o máximo efeito cômico, e ajuda imensamente o fato de Will Brill ser nada menos que brilhante ao mudar, em uma fração de segundo, de simpático a paternalista, de surdo a insensível ao amor atingido por Hazel, interpretada com enorme vulnerabilidade por Tamara Sevunts.
O resto da família cartoziana abrange toda a gama. Nacer está um pouco confuso, Barsoumian alternadamente orgulhoso e beligerante, Pourfar muito histérico e Martin totalmente hilário, como sempre.
Para maior leviandade, há o absurdo sombrio do que os Cartozianos estão prestes a enfrentar no tribunal. Como disse o promotor na época: “Sem ser capaz de definir uma pessoa branca, o homem comum na rua entende claramente o que isso significa”. McCamant tenta explicar aos seus clientes estupefactos que a definição de “branco” é mutável, uma vez que mesmo irlandeses como ele, bem como italianos, gregos e judeus, nem sempre foram considerados brancos.
É um absurdo, e Monahon sabe exatamente como mostrar esse fato.
No segundo ato, “Meet the Cartozians” assume um alvo cômico muito mais fácil: reality shows no estilo “Keeping Up with the Kardashians”.
Uma descendente da família Cartosiana é hoje a arménia mais famosa do mundo, graças ao seu reality show “Meet the Cartozians”. Os atores do primeiro ato agora fazem parte do elenco duplo como participantes convidados do programa na gravação de um episódio sobre a cultura armênia contemporânea em Glendale, Califórnia. Um estilista até forneceu trajes tradicionais (de Enver Chakartash) para eles usarem, e é servida comida tradicional. Como a estrela está tendo um “problema de glamour”, o diretor de fotografia do programa (Will Brill) começa as filmagens sem ela. Rapidamente, surge uma discussão sobre o que significa ser arménio e, apesar de ter passado um século, as velhas questões de ser branco ou não, europeu, médio-oriental ou asiático permanecem sem solução.
David Cromer dirige, e uma marca registrada de suas muitas produções estelares é o timing cômico dos atores. Ninguém dirige comédia melhor do que Cromer; ele invariavelmente encontra humor na adversidade. E há outra coisa que faz dele um dos grandes diretores: ele defende e interpreta peças de escritores dos quais até um ávido freqüentador de teatro provavelmente nunca ouviu falar. Neste outono, ele precedeu “Cartozians” com a requintada “Caroline” de Preston Max Allen. Se Cromer está dirigindo, você sabe que vale a pena assistir.
