Emerson, de Pleasant Hill, Califórnia, foi posteriormente acusado em um tribunal federal de interferir com uma tripulação de voo.
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Uma acusação estadual em Oregon acusou-o separadamente de 83 acusações de colocar outra pessoa em perigo e uma acusação de colocar uma aeronave em perigo. Ele foi libertado da custódia enquanto aguarda julgamento em dezembro de 2023, com a exigência de que se submeta a serviços de saúde mental, evite drogas e álcool e fique longe de aeronaves.
Em setembro, ele se declarou culpado da contagem federal e sem contestação das acusações estaduais, o que tem o mesmo efeito jurídico que uma confissão de culpa.
Um tribunal estadual condenou-o a 50 dias de prisão, com crédito pelo tempo cumprido, mais cinco anos de liberdade condicional, 664 horas de serviço comunitário – oito horas para cada pessoa que colocou em perigo – e mais de 60 mil dólares em restituição, quase toda a empresa-mãe da Horizon Air, o Alaska Air Group.
Metade de seu serviço comunitário pode ser prestado na organização piloto de saúde sem fins lucrativos que Emerson fundou após sua prisão. Ele também deve passar por avaliações para tratamento de drogas, álcool e saúde mental, abster-se de usar quaisquer drogas não prescritas e manter-se a pelo menos 7,6 metros de distância de aeronaves operáveis, a menos que tenha permissão do seu oficial de liberdade condicional.
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Tripulação de voo ‘heróica’ elogiada
No memorando de sentença pedindo um ano de prisão, os promotores federais escreveram: “Foi somente através das ações heróicas da tripulação de voo, que conseguiram conter fisicamente o réu e restaurar as operações normais da aeronave, que nenhuma vida foi perdida naquele dia”.
No entanto, um relatório pré-sentença de oficiais federais de liberdade condicional recomendou uma pena cumprida com três anos de liberdade supervisionada e seis meses de detenção domiciliar, de acordo com o memorando de sentença apresentado pelos advogados de Emerson.
Nesse memorando, solicitaram liberdade condicional com crédito pelo tempo cumprido em prisão ou detenção domiciliária, argumentando que a “robusta” acusação estatal “resultou numa punição substancial”.
No tribunal estadual em setembro, Emerson disse que estava grato à tripulação por contê-lo e salvar sua vida, junto com a de todos os outros a bordo. Ele chamou isso de “o maior presente que já ganhei”, embora tenha perdido a carreira e acabado na prisão porque isso o forçou a enfrentar seus desafios de saúde mental e a dependência do álcool.
“Esta difícil jornada me tornou um pai melhor, um marido melhor, um membro melhor da minha comunidade”, disse ele.
A companhia aérea disse que outros membros da tripulação de voo não observaram sinais de deficiência que impedissem Emerson de entrar na cabine.
O desastre evitado renovou a atenção sobre a segurança da cabine e a aptidão mental daqueles que nela foram autorizados.
