A BBC anunciou que montará uma defesa contra um processo por difamação ameaçado pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que deverá ser aberto esta semana.
Na segunda-feira, Samir Shah, presidente do conselho da BBC, disse que a emissora britânica está preparada para combater qualquer reclamação apresentada pelo presidente.
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“Quero ser muito claro com vocês: nossa posição não mudou. Não há base para um caso de difamação e estamos determinados a combater isso”, escreveu Shah em uma carta aos funcionários da BBC.
A carta segue um anúncio feito na sexta-feira pelo presidente Trump, dizendo que planejava prosseguir com um processo nos próximos dias.
“Vamos processá-los por algo entre um bilhão e US$ 5 bilhões, provavelmente na próxima semana”, disse Trump a repórteres no Air Force One. “Acho que tenho que fazer isso.”
A polêmica decorre da edição de um documentário para a série investigativa de televisão Panorama, intitulado Trump: A Second Chance?
O documentário foi ao ar em outubro de 2024, dias antes de Trump conquistar seu segundo mandato como presidente naquele novembro.
Trump e os seus aliados alegaram que o documentário Panorama tentou deturpar as suas declarações em 6 de janeiro de 2021, quando um grupo dos seus apoiantes invadiu violentamente o Capitólio dos EUA numa tentativa de perturbar a certificação das eleições de 2020.
O líder republicano perdeu a eleição para o seu rival democrata Joe Biden. Mas ele afirmou falsamente que a sua derrota se deveu a uma fraude eleitoral generalizada.
O documentário Panorama editou duas citações separadas do discurso de Trump no dia do motim, proferidas com quase uma hora de intervalo.
Juntos, eles pareciam mostrar Trump encorajando seus apoiadores a “lutar como o diabo” depois de caminhar até o Capitólio.
Trump e seus apoiadores dizem que a edição foi enganosa e deixou de fora o contexto crítico. A certa altura do discurso, por exemplo, Trump disse aos seus apoiantes “para fazerem ouvir as suas vozes de forma pacífica e patriótica”.
Trump também seguiu o seu apelo para caminhar até ao Capitólio, apelando aos seus apoiantes para “torcerem pelos nossos bravos senadores, congressistas e mulheres”.
Tumulto na BBC
A polêmica sobre o documentário agitou a BBC num momento em que a emissora enfrenta acusações de parcialidade interna, vazadas para a mídia.
No início deste mês, o Daily Telegraph publicou um memorando interno da BBC no qual um antigo conselheiro, Michael Prescott, expressava preocupação com “problemas sistémicos” na cobertura da emissora de tópicos quentes, incluindo os direitos dos transgéneros e a guerra de Israel em Gaza, que os especialistas identificaram como um genocídio.
A BBC negou repetidamente o preconceito institucional e a sua liderança manteve-se fiel à qualidade das suas reportagens.
Mas o escrutínio levou a uma mudança na liderança da emissora. Em 9 de novembro, seu diretor-geral, Tim Davie, e sua chefe de notícias, Deborah Turness, renunciaram em cartas separadas à equipe da BBC.
“No geral, a BBC está apresentando bons resultados, mas foram cometidos alguns erros e, como diretor-geral, tenho que assumir a responsabilidade final”, escreveu Davie em sua carta.
“Nossa organização é um ingrediente crítico de uma sociedade saudável, bem como de um setor criativo próspero. Devemos defendê-la, e não transformá-la em uma arma.”
Na semana passada, no meio das ameaças de Trump de um processo, a BBC emitiu uma “carta pessoal” de desculpas ao presidente dos EUA.
Afirmou que Shah e a BBC “lamentavam pela edição do discurso do presidente”, de acordo com o comunicado de um porta-voz. Também confirmou que o documentário não seria retransmitido.
Mesmo assim, Shah e a BBC permaneceram firmes contra a perspectiva de um processo judicial.
“Embora a BBC lamente sinceramente a maneira como o videoclipe foi editado, discordamos veementemente que haja base para uma alegação de difamação”, disse o comunicado.
Uma história de processar a mídia de notícias
Trump tem um historial de ações judiciais contra meios de comunicação que considera desfavoráveis, mesmo quando os especialistas dizem que as suas alegações carecem de mérito legal.
No ano passado, por exemplo, Trump abriu um processo por difamação contra a ABC News depois que um âncora em uma entrevista ao vivo disse incorretamente que o presidente dos EUA havia sido “considerado responsável por estupro”.
Ele foi considerado responsável por abuso sexual, e não por estupro, em um processo civil movido pelo escritor E Jean Carroll.
A ABC News concordou em pagar US$ 15 milhões para resolver o processo em dezembro de 2024.
Trump também processou a CBS News pela edição de uma entrevista com sua rival eleitoral de 2024, a democrata Kamala Harris, no programa de TV 60 Minutes.
Em julho, a Paramount, controladora da CBS, concordou com um acordo de US$ 16 milhões, que ocorreu no momento em que a empresa buscava a aprovação do governo Trump para prosseguir com uma fusão.
No mês passado, Trump também reabriu um processo separado por difamação contra o The New York Times, um mês depois que um juiz federal o rejeitou.
Na carta de segunda-feira, o presidente da BBC, Shah, observou o custo que tal ação judicial poderia cobrar da BBC e de seus telespectadores, que pagam uma taxa de licenciamento para assistir a seus produtos.
“Em tudo isto, estamos, claro, perfeitamente conscientes do privilégio do nosso financiamento e da necessidade de proteger os nossos pagadores de taxas de licença, o público britânico”, escreveu Shah.
Especialistas jurídicos acreditam que as reivindicações de Trump contra a BBC enfrentam uma batalha difícil, especialmente nos EUA, onde a Primeira Emenda da Constituição inclui fortes salvaguardas para os meios de comunicação social.
