UMA inteligência artificial é frequentemente associada a quantidades absurdas de eletricidade e, portanto, a emissões que aquecem o planeta, gastas para criar resíduos absurdos ou enganosos que têm pouco valor para a humanidade.
No entanto, alguns defensores da IA numa importante cimeira da ONU sobre o clima apresentam uma visão alternativa – e se a IA pudesse ajudar-nos a resolver, em vez de piorar, a crise climática?
O argumento da “IA para o bem” foi apresentado repetidamente nas conversações da Cop30 em Belém, Brasil, com apoiantes argumentando que a IA pode ser usada para reduzir, em vez de aumentar, as emissões através de uma série de eficiências que podem espalhar-se por áreas das nossas vidas, como a alimentação, os transportes e a energia, que causam grande parte da poluição que aquece perigosamente o nosso planeta.
Na semana passada, uma coligação de grupos, órgãos da ONU e o governo brasileiro apresentou o AI Climate Institute, uma nova iniciativa global que visa promover a IA “como uma ferramenta de empoderamento” nos países em desenvolvimento para ajudá-los a enfrentar os problemas ambientais.
Os proponentes dizem que o programa, com o tempo, ajudará a educar os países sobre como utilizar a IA numa série de formas para reduzir as emissões, tais como otimizar melhor o transporte público, organizar os sistemas agrícolas e recalibrar a rede energética para que as energias renováveis sejam implementadas nos momentos certos.
Até mesmo a previsão meteorológica, incluindo o mapeamento de desastres iminentes provocados pelo clima, como inundações e incêndios florestais, pode ser melhorada desta forma, de acordo com Maria João Sousa, diretora executiva da Climate Change AI, um dos grupos por trás da nova iniciativa.
“Muito poucos lugares no mundo realmente executam modelos numéricos de previsão do tempo porque os modelos numéricos de previsão do tempo exigem muita computação”, disse ela. “Eu definitivamente acredito que (IA) é uma força positiva para acelerar muitas dessas coisas.”
A IA pode ajudar a monitorizar as emissões, a biodiversidade e, em geral, ver o que está a acontecer, disse Lorenzo Saa, diretor de sustentabilidade da Clarity AI, que também participa na Cop30.
“Você pode realmente começar a ver onde está o problema”, disse ele. “Então você pode prever, e a previsão é na verdade de curto e longo prazo. Agora você pode prever inundações na próxima semana, mas você pode realmente descobrir o aumento do nível do mar e coisas assim.”
Saa admitiu que existem preocupações legítimas sobre a governação da IA e o seu impacto na sociedade, mas, no geral, o efeito no ambiente pode ser positivo. Em Junho, um relatório da London School of Economics apresentou uma estimativa inesperadamente positiva: a IA poderia reduzir os gases com efeito de estufa globais em 3,2 mil milhões para 5,4 mil milhões de toneladas na próxima década, mesmo tendo em conta o seu vasto consumo de energia.
“As pessoas já tomam decisões estúpidas sobre energia, como deixar o ar condicionado ligado por muito tempo”, disse Saa. “Quanto do nosso telefone tem coisas ruins para nós? Acho que muitas. Quantas horas passamos no Instagram?
“A minha opinião sobre isto é que a sociedade irá nesta direcção. Precisamos de pensar em como não estamos a destruir o planeta com o aquecimento e estamos realmente a tentar garantir que haja um benefício líquido.”
Alguns outros especialistas e defensores do ambiente não estão convencidos. O enorme poder computacional da IA, especialmente da IA generativa, está a alimentar um boom nos centros de dados em países como os EUA, que estão a consumir uma enorme quantidade de electricidade e água, mesmo em locais propensos a secas, aumentando como resultado as facturas de electricidade em alguns locais.
O custo climático desta corrida ao ouro da IA, impulsionada por empresas como a Google, Meta e OpenAI, é grande e deverá aumentar – um estudo recente da Universidade de Cornell descobriu que, até 2030, a taxa actual de crescimento da IA nos EUA irá adicionar até 44 milhões de toneladas de dióxido de carbono à atmosfera, o equivalente a adicionar 10 milhões de carros a gasolina às estradas ou a totalidade das emissões anuais da Noruega.
“As pessoas têm esta visão tecno-utópica da IA de que esta nos salvará da crise climática”, disse Jean Su, um ativista climático do Centro para a Diversidade Biológica. “Sabemos o que nos salvará da crise climática: a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis. Não é a IA.”
Além disso, embora a IA possa ser utilizada para aumentar a eficiência para reduzir as emissões, o mesmo tipo de ferramentas pode ser utilizado para optimizar outras áreas – incluindo a produção de combustíveis fósseis. Um relatório do mês passado elaborado por Wood Mackenzie estimou que a IA poderia ajudar a desbloquear mais biliões de barris de petróleo – um cenário que, se os mercados energéticos fossem receptivos a tal coisa, destruiria qualquer esperança de conter um colapso climático catastrófico.
Natascha Hospedales, advogada principal de IA da Client Earth, disse que há algum mérito no argumento “IA para o bem”, mas que é um “nicho realmente pequeno” dentro de uma indústria muito maior que está muito mais focada na maximização dos lucros.
“Há alguma verdade de que a IA poderia ajudar o mundo em desenvolvimento, mas muito disto está na fase inicial e parte é hipotético – mas ainda não chegou lá”, disse ela. “No geral, estamos muito, muito longe de uma situação em que a IA equilibre para sempre o impacto ambiental negativo da IA.
“O custo ambiental da IA já é alarmante e não vejo o crescimento dos centros de dados a diminuir tão cedo. Uma pequena percentagem da IA é usada para o bem e 99% dela são empresas como a Google e a Meta que enchem os bolsos com dinheiro, prejudicando o ambiente e os direitos humanos enquanto o fazem.”
