Depois de mais de dois anos, os sofredores clientes de Sherry-Lehmann estão finalmente começando a recuperar seu vinho.
O icônico vinicultor da Park Avenue – que fechou definitivamente suas portas em março de 2023 porque não conseguiu renovar sua licença de bebidas alcoólicas após 89 anos no mercado – ficou famoso por ficar em silêncio enquanto centenas de clientes da Wine Caves, seu serviço de armazenamento com décadas de existência, clamavam em vão por suas safras premiadas.
Sherry-Lehmann foi uma instituição na cidade de Nova York por 89 anos. Roberto Miller
Agora, depois de uma enxurrada de manchetes, duas batidas do FBI e uma prolongada batalha judicial entre os proprietários de Sherry-Lehmann e seu proprietário, a bebida cara está começando a escorrer novamente – e é doce.
“Vou compartilhar uma dessas garrafas com meu pai, que tem 101 anos”, disse um colecionador de Boston que acabou de garantir seu estoque avaliado em US$ 80 mil – incluindo uma caixa de Petrus 1982 e outra de Bordeaux premiados variados, incluindo Chateau Mouton Rothschild.
“Estas foram as primeiras garrafas sérias que comprei e comprei-as nos anos 80”, disse o colecionador ao Post, pedindo para não ser identificado. “Meu pai me deu um livro de Robert Parker, o crítico de vinhos mais influente do mundo. Vi que esses dois vinhos receberam notas de 100 pontos de Parker. Foi uma compra por impulso.”
Wine Caves está repleta de garrafas raras e caras de Bordeaux como esta Petrus 1982. Obturador
Nas últimas semanas, dezenas de outros clientes da Wine Caves começaram a coletar suas safras há muito perdidas no porão de um prédio comercial indefinido no condado de Rockland – a última reviravolta bizarra em um processo que agora está sendo supervisionado pelo ex-proprietário de Sherry-Lehmann.
A empresa imobiliária Glorious Sun, sediada em Hong Kong, continua a ser a maior credora de Sherry-Lehmann – ainda devia 5 milhões de dólares em rendas atrasadas do espaço comercial de esquina que ocupava no sopé da sua torre de escritórios de vidro e aço na 505 Park Ave.
Sherry-Lehmann transferiu as safras premiadas – cerca de 32 mil garrafas no valor de US$ 16 milhões, de acordo com documentos judiciais – em 2022 para o Blue Hill Plaza, um parque corporativo em Pearl River, Nova York – onde a maioria delas permanece até hoje, empilhadas em um porão com ar-condicionado ao lado de pilhas de servidores de computador.
O negócio de armazenamento da Wine Caves está baseado na torre Blue Plaza Office em Pearl River, NY Google Mapas
“Os vinhos lá são do mais alto nível do mundo”, disse Kevin Zraly, autor do “Curso completo de vinhos Windows on the World”, que também deu aulas de vinho na Sherry-Lehmann. “Apenas 1% de todo o vinho do mundo pode envelhecer mais de 5 anos e os vinhos mantidos em Wine Caves representam esse 1%.”
Até agora, a Glorious Sun enviou 820 cartas informando aos clientes que o seu vinho está em Pearl River e pedindo prova de propriedade. Uma “minoria” das cartas foi devolvida porque os clientes haviam se mudado, disse o advogado da Glorious Sun, Edmund O’Brien, ao Post.
“A próxima fase é lidar com os casos difíceis”, disse O’Brien, dizendo que pode levar mais de um ano para localizar os clientes que não alcançou. “Temos muitas ideias sobre como lidar com essas situações, mas ainda não chegamos lá.”
De acordo com Zraly, “muitas pessoas compraram vinho da Sherry-Lehmann e esqueceram-se dele. Alguns dos clientes podem ser velhos demais para se importar ou esqueceram que o têm lá”.
Em setembro, as coisas tomaram um rumo bizarro quando o braço de armazenamento Wine Caves de Sherry Lehmann processou a Glorious Sun, acusando-a de manter o tesouro de raros Borgonha e Bordeaux como “reféns” – e solicitando uma ordem de restrição temporária que interrompeu o processo de redistribuição por seis semanas.
Na época, a Glorious Sun começou a devolver cerca de 1.000 garrafas para 13 clientes sortudos entre junho e setembro, de acordo com documentos judiciais. Em 14 de outubro, o juiz do estado de Nova York, Thomas Zugibe, suspendeu a ordem de restrição – e a Glorious Sun reiniciou o “trabalhoso” esforço, de acordo com documentos judiciais.
O FBI invadiu a loja de Sherry-Lehmann na Park Avenue em 2023. James Keivom
A Wine Caves também acusou o proprietário de subestimar grosseiramente o tamanho do estoque, estimado em 300.000 garrafas, de acordo com documentos judiciais. Glorious Sun respondeu que uma invasão do FBI em 2023 às instalações de Blue Hill colocou a contagem em 32.000. O proprietário diz que simplesmente quer seu espaço de volta – e observa que está gastando milhares de dólares para alcançar os clientes da Wine Caves.
De acordo com os documentos judiciais, o novo proprietário majoritário da Wine Caves é James Galtieri, um ex-fornecedor da Sherry-Lehmann que por 20 anos foi o importador exclusivo dos EUA do Château Lafite Rothschild – um dos vinhos mais cobiçados do mundo, com novas garrafas chegando a mais de US$ 700 cada.
De acordo com documentos judiciais, Galtieri foi trazido por Shyda Gilmer, ex-CEO de Sherry-Lehmann, que entrou em uma tempestade legal por causa do fechamento e dos escândalos da loja de vinhos. Depois que a Wine Caves recebeu um aviso de despejo do Blue Hill Plaza em novembro de 2024, Gilmer concordou em retirar o vinho dentro de 35 dias e pagar os US$ 27.500 de aluguel atrasado, mas as negociações falharam e o vinho permaneceu onde estava, de acordo com documentos judiciais.
Shyda Gilmer era a CEO da Sherry-Lehmann. Correio de Nova York
Galtieri se reuniu com O’Brien em abril e se ofereceu para pagar o aluguel atrasado, além de outras despesas que o negócio havia acumulado, disse O’Brien. Mas a Glorious Sun desistiu depois que a Wine Caves não ofereceu um acordo de indenização protegendo o proprietário no caso de os clientes processarem, de acordo com O’Brien.
“Acho que por boas razões meu cliente não confia nessas pessoas e não queremos ver uma situação em que os clientes nos processem por entregar seu vinho a essas pessoas”, disse O’Brien ao Post.
James Galtieri é um importador veterano de vinhos. James Galtieri/LinkedIn
Galtieri não retornou ligações ou e-mails solicitando comentários.
O advogado da Wine Caves, John Balestriere, disse em um comunicado: “A Wine Caves não é apenas um negócio ativo, ela está ativamente tomando medidas para proteger os vinhos de seus clientes e para avançar no negócio do vinho, contando com décadas de experiência e conquistas de seus proprietários”.
A Glorious Sun alegou em processos judiciais que a Wine Caves “quer o vinho para poder cobrar (no mínimo) taxas de armazenamento”, que totalizam cerca de US$ 1,6 milhão. O próprio processo da Wine Caves aparentemente confirmou isso, alegando que a Glorious Sun a está “privando” do “direito de possuir o vinho, causando-lhe milhões de dólares em danos, incluindo a perda de taxas substanciais de armazenamento”.
James Galtieri e sua esposa. Getty Images para Gaúcho – Buenos Aires
“A Wine Caves terá em breve toda a informação que necessita sobre os vinhos dos seus clientes para que possa finalmente ajudá-los a recuperar o seu vinho e a avançar com o seu negócio”, acrescentou Balestriere.
Em seu apogeu, Sherry-Lehmann tinha uma clientela de celebridades, incluindo a modelo Elaine Learson. Imagens Getty
Para alguns clientes da Sherry-Lehmann, pelo menos, essa provação acabou – entre eles o enófilo radicado em Boston que – agora com 68 anos – tinha 30 anos quando comprou seus preciosos Petrus e Mouton Rothschild.
Embora seu estoque recuperado valha uma fortuna, não é exatamente o que ele pensava que seria, observando que os rótulos não estavam imaculados e as caixas haviam sido abertas quando ele as recebeu. Ele imaginou que havia “suor” devido às mudanças de temperatura, embora os níveis de enchimento estivessem corretos.
“Tenho sorte de não ter sido roubado”, disse ele ao Post na sexta-feira. “Provavelmente comerei no Natal com um assado com entes queridos e família.”
